Dan Hooker affiche un bilan de 24 victoires pour 13 défaites en MMA professionnel, dont 11 par KO et 7 par soumission. Actuellement classé 6ème mondial chez les légers UFC, « The Hangman » a affronté l’élite de sa division avec des combats mémorables contre Dustin Poirier, Michael Chandler et Arman Tsarukyan. Son prochain affrontement contre Benoît Saint Denis est prévu pour février 2026 à Sydney.
Les débuts du parcours MMA de Dan Hooker
L’histoire commence en mars 2009 quand un gamin d’Auckland monte pour la première fois dans une cage. À cette époque, personne n’imaginait que ce néo-zélandais d’origine māorie deviendrait l’un des lightweights les plus coriaces de la planète. Avant même de fouler l’octogone de l’UFC, Hooker s’est forgé une réputation redoutable sur le circuit local avec 10 victoires contre 4 revers.
Ce qui frappe d’emblée chez lui, c’est sa polyvalence. Parallèlement à ses combats MMA, le bonhomme cartonne aussi en kickboxing avec un record impressionnant de 9-1-3. Deux ceintures de champion à son actif : celle du King in the Ring en poids moyen et le titre WKBF X-Rules chez les welters. Franchement, rares sont les fighters capables de briller dans deux disciplines simultanément.
Son passage à City Kickboxing sous la houlette d’Eugene Bareman va radicalement transformer sa carrière. Cette collaboration donnera naissance au combattant redoutable qu’on connaît aujourd’hui, capable d’alterner entre striking technique et soumissions avec une aisance déconcertante.
Fiche technique complète du combattant
Mesurant 1m83 pour 70 kilos, Hooker possède une allonge exceptionnelle de 192 centimètres qui lui permet de dominer la plupart de ses adversaires à distance. Cette caractéristique physique constitue l’une de ses armes maîtresses dans l’octogone. Né le 13 février 1990, il vient tout juste de souffler ses 35 bougies, un âge où certains pensent déjà à raccrocher les gants.
Pourtant, le guerrier d’Auckland semble loin d’avoir dit son dernier mot. Sa récente promotion au rang de ceinture noire de jiu-jitsu brésilien en octobre 2025 prouve qu’il continue d’évoluer techniquement. Sous la tutelle de Karl Webber et Teariki Pina Simpson, il a développé un ground game redoutable qui complète parfaitement son striking dévastateur.
Son stance orthodox (bien qu’ESPN le considère comme switch fighter) lui offre une base solide pour lancer ses coups de pied tournants et ses guillotines meurtrières. Cette versatilité rend sa lecture de combat particulièrement ardue pour ses opposants.
Les caractéristiques physiques qui font la différence
L’envergure démesurée de « The Hangman » n’est pas son seul atout. Son cardio légendaire lui permet d’enchaîner cinq rounds à haute intensité sans faiblir. Les affrontements contre Felder et Poirier l’ont amplement démontré : quand d’autres commencent à ralentir au troisième round, lui accélère encore la cadence.
Record détaillé des victoires en MMA
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 11 knockouts, 7 soumissions et 6 décisions. Cette répartition illustre parfaitement la palette technique du néo-zélandais. Contrairement aux spécialistes unidimensionnels, Hooker peut terminer un combat de multiples façons.
Ses knockouts portent souvent sa signature : un head kick foudroyant suivi d’une avalanche de coups de poing. Le KO infligé à Hatsu Hioki en mai 2015 reste gravé dans les mémoires. Personne n’avait réussi à endormir le japonais auparavant. Cette performance lui a d’ailleurs valu son premier bonus « Performance of the Night » et 50 000 dollars dans la poche.
Côté soumissions, la guillotine représente son arme de prédilection. Marc Diakiese en a fait les frais au troisième round de l’UFC 219. Cette victoire par étranglement a montré que même fatigué après deux rounds intenses, Hooker garde suffisamment de lucidité pour saisir l’opportunité.
Analyse des finitions au fil des ans
Ce qui impressionne vraiment, c’est la progression constante dans le finishing. Entre 2017 et 2018, il enchaîne quatre victoires consécutives par KO ou soumission contre des adversaires calibrés : Ross Pearson tombe sur un genou assassin, Marc Diakiese s’étrangle dans une guillotine, Jim Miller subit le même genou meurtrier, et Gilbert Burns s’écroule après un direct du droit parfait.
Cette série démontre une capacité d’adaptation remarquable. Face à chaque style différent, il trouve la clé pour terminer le boulot avant la limite.
Les défaites qui forgent un champion
Treize revers au compteur, dont seulement trois par KO. Ce ratio favorable témoigne d’une résistance mentale hors norme. Edson Barboza, Arnold Allen et Michael Chandler sont les seuls à l’avoir mis KO debout. Dans les trois cas, il s’agissait d’adversaires parmi les plus dangereux de leur division.
Les quatre soumissions subies méritent également attention. Islam Makhachev lui a infligé une kimura dévastatrice lors d’un remplacement au pied levé. Arman Tsarukyan l’a étouffé avec un arm-triangle impeccable en novembre 2025. Ces défaites interviennent toutes contre des grapplers d’élite mondiale, ce qui relativise considérablement la chose.
Quant aux six défaites aux points, elles racontent l’histoire d’un guerrier refusant d’abandonner. Même dominé, il cherche constamment la sortie, rendant chaque round incertain jusqu’au dernier coup de gong.
Carrière UFC : de 2014 à aujourd’hui
L’arrivée en poids plume (2014-2016)
Juin 2014 marque l’entrée fracassante de Hooker à l’UFC. Ian Entwistle ne tiendra que 3 minutes et 34 secondes avant de subir une pluie de coups de coude dévastateurs. Cette première impression explosive positionne immédiatement le néo-zélandais comme un prospect à surveiller.
Maximo Blanco lui inflige ensuite sa première défaite organisationnelle aux points. Ce revers ne l’empêche pas de rebondir avec le fameux KO d’Hioki. Yair Rodriguez le bat ensuite aux points, prouvant que le chemin vers le sommet sera semé d’embûches.
Le retour victorieux contre Mark Eddiva via guillotine en seulement 84 secondes relance la machine. Malheureusement, Jason Knight met fin à cette dynamique positive avec une décision unanime frustrante.
Le passage déterminant chez les légers (2017-2019)
Cette transition constitue probablement la meilleure décision de sa carrière. Libéré des contraintes de poids, Hooker explose littéralement. Ross Pearson tombe en premier sous les genoux furieux du kiwi. La série continue avec Marc Diakiese, puis Jim Miller et Gilbert Burns qui ne passeront pas le premier round.
Quatre finitions consécutives propulsent « The Hangman » dans le top 15 mondial. Edson Barboza stoppe net cette ascension avec un coup au corps qui coupe le souffle. Ce revers rappelle brutalement qu’au sommet, aucune erreur n’est permise.
James Vick subit ensuite un KO express qui redonne confiance au néo-zélandais. Al Iaquinta, ancien challenger au titre, plie ensuite devant la pression constante et la supériorité technique au striking. Cette victoire aux points installe définitivement Hooker parmi les prétendants crédibles.
Les guerres épiques (2020-2021)
Février 2020 : Auckland accueille un combat dantesque contre Paul Felder. Pendant 25 minutes, les deux guerriers s’échangent des coups à faire trembler l’octogone. La décision partagée en faveur de Hooker fait polémique – 12 journalistes sur 17 donnaient Felder vainqueur. Peu importe, les deux gladiateurs repartent avec 50 000 dollars et le respect universel.
Quatre mois plus tard, Dustin Poirier débarque avec sa frappe chirurgicale et son expérience des grands combats. Le duel tourne à la boucherie absolue pendant cinq rounds sanglants. Hooker perd aux points mais gagne une place dans l’histoire avec ce qui sera considéré comme l’un des meilleurs combats de l’année 2020.
Michael Chandler déboule ensuite à l’UFC 257 avec ses gros biscuits. Le vétéran de Bellator éteint les lumières de Hooker en seulement 2 minutes 30. Dans le feu de l’émotion, le néo-zélandais dépose symboliquement ses gants au centre de l’octogone. Heureusement, il reviendra rapidement sur cette décision impulsive.
Reconstruction et résilience (2022-2024)
Après la défaite contre Islam Makhachev (un remplacement au pied levé qui tourne au cauchemar avec une kimura au premier round), Hooker tente même un retour en plume face à Arnold Allen. Mauvaise pioche : KO technique dès la première reprise. Ce passage à vide interroge sérieusement sur l’avenir du fighter.
Novembre 2022 marque le début de la renaissance. Claudio Puelles encaisse un teep kick dévastateur au foie qui le plie en deux au deuxième round. Cette victoire rappelle que Hooker possède encore du répondant.
Jalin Turner arrive avec 2 kilos en trop sur la balance mais repart quand même battu aux points après trois rounds acharnés. La controverse entoure cette décision partagée, mais le kiwi empoche la victoire et 20% du salaire de son adversaire pour le poids manqué.
Août 2024 : le combat contre Mateusz Gamrot constitue probablement la performance la plus aboutie de ces dernières années. Encore une décision partagée controversée (8 médias sur 17 pour Hooker), mais le niveau affiché redonne espoir aux fans. Le bonus « Fight of the Night » vient récompenser cette bataille technique de haut vol.
Derniers combats et perspectives d’avenir
La défaite contre Tsarukyan en novembre 2025
Arman Tsarukyan représentait un obstacle de taille dans la quête d’un combat pour le titre. Malheureusement, le daghestanais impose son jeu au sol et finalise par arm-triangle au deuxième round. Cette défaite repousse les ambitions de Hooker, mais à 35 ans, l’horloge tourne.
Le niveau affiché reste néanmoins encourageant. Face au numéro un contender, Hooker a montré qu’il pouvait rivaliser avec l’élite absolue sur certaines phases. Le problème vient surtout du ground game où les lutteurs de haut niveau continuent de le mettre en difficulté.
Prochain affrontement contre Benoît Saint Denis
Février 2026 à Sydney : voilà un combat qui s’annonce explosif. Le français Benoît Saint Denis (16-3) arrive avec son style agressif et sa garde haute caractéristique. Ce choc de styles devrait offrir du spectacle aux fans australiens.
Pour Hooker, cette opportunité en co-main event représente une chance de rebondir devant son public océanien. Une victoire convaincante pourrait le remettre dans le top 5 et relancer la machine vers un potentiel combat éliminatoire.
Récompenses et distinctions UFC
Trois bonus « Performance of the Night » jalonnent le parcours : Hioki, Pearson et Vick ont tous subi des finitions spectaculaires valant 50 000 dollars supplémentaires. Les trois « Fight of the Night » contre Felder, Poirier et Gamrot témoignent d’une capacité à livrer des guerres mémorables.
Les nominations aux UFC Honors Awards se multiplient également :
- Candidat au combat de l’année 2020 (vs Poirier)
- Candidat au combat de l’année 2024 (vs Gamrot)
- Combat #3 de l’année 2020 selon UFC.com (vs Poirier)
- Combat #5 de l’année 2020 selon UFC.com (vs Felder)
- Combat #6 de l’année 2023 selon UFC.com (vs Turner)
- Combat #8 de l’année 2024 selon UFC.com (vs Gamrot)
ESPN l’a même désigné « Most Improved » en 2024, reconnaissance rare pour un vétéran de 34 ans à l’époque. Cette distinction salue sa capacité à s’adapter et progresser malgré l’âge et les kilomètres au compteur.
Style de combat et armes principales
Le striking à longue distance
Hooker excelle dans l’utilisation de son allonge. Ses low kicks cisèlent méthodiquement les cuisses adverses tandis que ses high kicks cherchent constamment le bouton off. Cette combinaison crée un dilemme insoluble : protéger le haut expose le bas, et inversement.
Son jab piston maintient la distance idéale pour lancer les combinaisons dévastatrices. Quand l’ouverture apparaît, le direct droit fuse avec une précision chirurgicale. Gilbert Burns et James Vick peuvent en témoigner : ils n’ont rien vu venir.
Le jeu au sol sous-estimé
Ceinture noire de BJJ depuis octobre 2025, Hooker possède un ground game largement sous-estimé. Sa guillotine high-elbow monte en position montée reste une arme redoutable – demandez à Mark Eddiva qui a tapé après 84 secondes seulement.
Les transitions fluides entre striking et grappling rendent son combat imprévisible. Cette polyvalence force les adversaires à préparer plusieurs plans de combat plutôt qu’un seul.
Cardio et mental d’acier
Cinq rounds à fond les ballons ? Aucun problème pour « The Hangman ». Son endurance légendaire lui permet de maintenir un rythme infernal du premier au dernier round. Cette caractéristique s’avère décisive dans les combats serrés où la volonté fait la différence.
Mentalement, le bonhomme refuse d’abandonner. Même dominé, il cherche la faille, l’erreur de l’adversaire. Cette résilience explique pourquoi seulement trois knockouts figurent au rayon des défaites malgré 37 combats professionnels.
Titres et championnats remportés
Avant l’UFC, Hooker a collecté plusieurs ceintures en Océanie :
- Champion AFC Lightweight (Australian Fighting Championship) avec deux défenses réussies
- Champion Supremacy FC South Pacific Lightweight
- Champion King in the Ring Middleweight en kickboxing
- Champion WKBF X-Rules Welterweight en kickboxing
Ces titres prouvent qu’il dominait déjà son environnement local avant de rejoindre la grande ligue. Cette expérience de champion lui a forgé le mental nécessaire pour affronter l’élite mondiale.
Classement actuel et position dans la division
Sixième mondial chez les légers, Hooker se trouve dans cette zone délicate où chaque combat compte énormément. Un faux pas peut faire dégringoler dans le classement, tandis qu’une belle victoire peut propulser dans le top 3.
Au-dessus de lui se trouvent des monstres comme Arman Tsarukyan, Charles Oliveira, Max Holloway et Justin Gaethje. Tous représentent des défis majeurs, mais tous sont potentiellement battables un soir de grâce.
En dessous, la meute gronde avec Benoît Saint Denis, Rafael Fiziev et Renato Moicano qui veulent tous grimper. Cette pression constante de la jeune garde oblige à rester performant sous peine d’être dépassé.
Vie personnelle et engagement dans le coaching
Propriétaire de The Combat Academy à Ellerslie jusqu’à sa fermeture récente, Hooker a toujours accordé une importance capitale à la transmission des connaissances. Depuis 2008, il forme la nouvelle génération de combattants néo-zélandais avec passion.
Cette double casquette d’athlète et d’entraîneur enrichit sa vision du combat. Comprendre les mécanismes d’apprentissage aide à mieux analyser ses propres lacunes et à progresser techniquement.
Sa décision de fermer le gym pour se concentrer à 100% sur sa carrière démontre un engagement total. À 35 ans, il sait que la fenêtre d’opportunité se referme progressivement et qu’il faut maximiser chaque instant restant.
L’épisode de la relocalisation envisagée aux États-Unis en 2021 illustre les difficultés rencontrées pendant les confinements néo-zélandais. Finalement resté à Auckland auprès de City Kickboxing, il a fait le choix de la stabilité et de l’environnement familier.
Quentin, 27 ans, passionné par les sports de MMA. Suivez mon aventure au coeur de tous les combats MMA !
