Nassourdine Imavov devrait défendre ses ambitions de titre face à Khamzat Chimaev après le Ramadan 2026, soit à partir d’avril. Le numéro 2 des poids moyens a confirmé des discussions avec l’UFC pour un affrontement qui s’annonce explosif, mais dont la concrétisation reste suspendue à plusieurs facteurs politiques et sportifs. Après sa démonstration contre Caio Borralho à l’UFC Paris 4 en septembre 2025, puis son TKO magistral face à Israel Adesanya en février, le « Sniper » marseillais réclame légitimement sa chance pour la ceinture. Mais le calendrier 2026 du Franco-Daghestanais s’écrit entre tensions caucasiennes et ambitions de champion invaincu.
Chimaev vs Imavov : un combat programmé après avril 2026
Sur son compte X fin novembre 2025, Nassourdine a lâché une bombe : « J’ai eu une bonne discussion avec l’UFC. Je leur ai dit : uniquement un combat pour le titre ! » Le message était clair comme de l’eau de roche. Fini les affrontements de contenders, place au sommet absolu de la division. La réponse de Khamzat Chimaev ne s’est pas fait attendre. Le champion tchétchène invaincu (15-0) a posté un message direct sur les réseaux sociaux : « À bientôt après le Ramadan, Imavov. Tu as le temps de travailler ta lutte. » Une pique bien sentie qui fixe un rendez-vous approximatif autour du mois d’avril 2026, le Ramadan se terminant vers le 19 mars. L’UFC avait initialement envisagé de programmer ce choc dès février 2026. Mais entre la petite opération du pied que doit subir Chimaev et les considérations culturelles liées au jeûne sacré, le timing a glissé de quelques semaines. Nassourdine a confirmé refuser tout combat intermédiaire pour rester concentré sur l’objectif ultime.
Les complications d’un affrontement Daghestan contre Tchétchénie
Des tensions familiales et régionales
Voilà un aspect rarement évoqué dans le monde du MMA occidental, mais fondamental pour comprendre les enjeux de ce duel. Nassourdine l’a confié à RMC Sport avec une franchise désarmante : « Ici en France c’est dur à comprendre, mais dans les montagnes du Caucase ça va faire du bruit. » Des tantes du combattant appellent sa mère pour exprimer leur inquiétude. Ces femmes qui ne connaissent strictement rien au MMA répètent pourtant la même antienne : « C’est pas un combat à faire, il faut pas entre frères. » Cette réaction illustre parfaitement les liens fraternels qui unissent historiquement le Daghestan et la Tchétchénie malgré leurs différences. Les deux hommes se sont entraînés ensemble par le passé et maintiennent des relations cordiales. Mais l’honneur caucasien, les loyautés régionales et les pressions communautaires transforment ce qui devrait être un simple combat sportif en équation géopolitique complexe. Imavov l’admet sans détour : « C’est compliqué pour nous, mais on sait qu’on n’a pas le choix. »
Une alternative avec Sean Strickland ?
Face à ces complications, une porte de sortie honorable existe. Si Khamzat Chimaev monte effectivement chez les poids mi-lourds pour affronter Alex Pereira comme il l’envisage publiquement, la ceinture middleweight deviendrait vacante. Dans ce scénario, Nassourdine se tournerait probablement vers Sean Strickland pour une revanche attendue. Leur première confrontation en janvier 2023 s’était soldée par une défaite du Français aux points (49-46, 49-46, 48-47). Depuis, les deux combattants ont évolué différemment. Strickland a décroché puis perdu le titre face à Dricus Du Plessis, tandis qu’Imavov a enchaîné les performances cliniques. Un second round entre ces deux techniciens du striking ferait saliver n’importe quel amateur de MMA. L’ancien champion américain représente stylistiquement un défi redoutable mais accessible pour le protégé de Nicolas Ott. Pas de dilemme culturel, pas de pression caucasienne, juste du sport pur et dur dans l’octogone. Cette option permettrait également à Nassourdine de devenir le premier Français champion UFC sans naviguer dans les eaux troubles des loyautés régionales.
Les ambitions XXL de Khamzat qui bouleversent les plans
Actuellement classé numéro 3 au classement pound-for-pound de l’UFC, « Borz » ne cache pas ses aspirations démesurées. Après avoir dominé Dricus Du Plessis pour s’emparer de la ceinture middleweight en août 2025 à Chicago, le Tchétchène vise désormais un accomplissement rare : devenir double champion. Son objectif affiché ? Monter chez les moins de 93 kg pour défier Alex Pereira, l’actuel roi des poids mi-lourds. Un tel exploit le placerait dans le cercle fermé des combattants ayant régné simultanément sur deux divisions, aux côtés de légendes comme Conor McGregor, Daniel Cormier ou Amanda Nunes. Cette montée en catégorie laisserait logiquement la ceinture des poids moyens vacante. Pour Nassourdine, ce serait simultanément une déception (ne pas affronter le champion invaincu) et une opportunité en or (éviter le conflit caucasien tout en combattant pour l’or). Le suspense reste total concernant les véritables intentions de Chimaev, qui navigue entre déclarations médiatiques et réalité organisationnelle.
| Scénario | Adversaire | Période estimée | Enjeu |
|---|---|---|---|
| Option 1 | Khamzat Chimaev | Avril-Mai 2026 | Combat pour le titre unifié |
| Option 2 | Sean Strickland | Mars-Juin 2026 | Titre vacant ou intérimaire |
| Option 3 | Attente prolongée | Été 2026 | Clarification situation Chimaev |
Scénarios possibles pour Imavov en 2026
La stratégie d’attente calculée du Sniper
Contrairement à beaucoup de combattants UFC qui acceptent des affrontements intermédiaires pour maintenir leur visibilité, Nassourdine adopte une posture ferme. « Pas de distractions, pas de détours », a-t-il martelé sur les réseaux sociaux. Cette patience stratégique comporte évidemment des risques. Dans une division aussi compétitive que les poids moyens, une absence prolongée peut faire glisser un contender dans l’oubli médiatique. Dricus Du Plessis, Robert Whittaker, ou même des outsiders comme Caio Borralho continuent d’accumuler les victoires et d’impressionner. L’UFC pourrait théoriquement contourner Imavov si l’attente s’éternise au-delà du raisonnable. Mais le Franco-Daghestanais et son équipe ont visiblement calculé leur coup. Après avoir battu Israel Adesanya, l’une des plus grandes légendes de la division, puis dominé Borralho sur cinq rounds, sa légitimité ne peut être contestée. Les dirigeants de l’organisation lui auraient d’ailleurs confirmé qu’il serait le prochain challenger, selon ses propres déclarations. Les avantages de cette attente dépassent les inconvénients : Préparation optimale : plusieurs mois pour affûter spécifiquement son jeu face à Chimaev ou Strickland Récupération complète : après deux combats intenses en 2025, son corps mérite du repos Clarification du paysage : savoir exactement qui détient la ceinture et dans quelle catégorie Construction médiatique : la tension monte naturellement, rendant le combat encore plus vendeur Négociations contractuelles : position de force pour discuter des conditions financières
Les défis tactiques qui attendent Imavov
Face à l’invincibilité de Chimaev
Affronter un combattant invaincu en 15 combats professionnels représente un défi psychologique autant que technique. Khamzat possède un arsenal complet : lutte d’élite daghestanaise, striking puissant, cardio inépuisable et mentalité de tueur. Ses finitions brutales contre Gerald Meerschaert (17 secondes) ou Li Jingliang restent dans toutes les mémoires. Le message provocateur sur le travail de lutte n’était pas anodin. C’est effectivement le point fort historique de « Borz », capable de planter n’importe qui au sol avant de le martyriser en ground and pound. Nassourdine devra impérativement perfectionner sa défense de takedown et sa capacité à se relever rapidement s’il veut garder le combat debout, où ses chances s’améliorent considérablement. Sa victoire contre Adesanya a pourtant démontré qu’il savait gérer des adversaires techniquement supérieurs sur certains aspects. La précision de ses contre-attaques, sa lecture tactique et son sang-froid sous pression constituent des atouts majeurs. Avec plusieurs mois de préparation ciblée, notamment au Venum Training Camp sous la houlette de Nicolas Ott, l’équation n’est pas impossible à résoudre.
La revanche face à Strickland
Un deuxième affrontement contre l’Américain soulèverait d’autres problématiques. Leur premier combat avait révélé les limites du Français face à un volume de frappes insoutenable et une pression constante. Strickland possède probablement le meilleur cardio de la division, capable de maintenir un rythme infernal pendant 25 minutes. Depuis janvier 2023, Nassourdine a considérablement progressé. Ses performances récentes montrent une meilleure gestion de l’endurance, une capacité accrue à imposer son propre tempo et surtout, une confiance décuplée après avoir battu des légendes. La revanche pourrait s’écrire différemment, d’autant que Strickland sort lui aussi d’une défaite face à Du Plessis qui a peut-être entamé son aura d’invincibilité. Le style méthodique de Sean convient paradoxalement mieux à Nassourdine que le chaos explosif de Chimaev. Pas de menace de takedown dévastatrice, juste un duel de striking technique où le meilleur stratège l’emportera. Pour le public français, cette option garantirait également un spectacle palpitant sans les complications géopolitiques du Caucase.
L’opportunité historique pour le MMA français
Au-delà des considérations tactiques, 2026 pourrait marquer un tournant majeur pour la scène hexagonale. Aucun combattant français n’a jamais ceint une ceinture UFC. Francis Ngannou, souvent cité, représentait le Cameroun malgré son entraînement à Paris. Ciryl Gane a échoué de peu face à ce même Ngannou en 2022. Nassourdine porte donc sur ses épaules les espoirs d’une nation entière de passionnés. L’explosion du MMA en France ces dernières années, notamment grâce aux événements UFC organisés à l’Accor Arena, a créé une base de fans assoiffés de voir l’un des leurs triompher au sommet mondial. Les quatre éditions parisiennes ont battu des records d’affluence et de revenus.
Cette dimension patriotique ajoute une pression supplémentaire mais aussi une motivation décuplée. Imaginez les scènes de liesse si le Sniper décroche la ceinture devant un public français ou, mieux encore, s’il défend ensuite son titre lors d’un hypothétique UFC Paris 5. Dana White comprend parfaitement le potentiel commercial d’un champion français régnant sur une division aussi prestigieuse. Les retombées économiques et médiatiques seraient colossales. Sponsoring, couverture médiatique grand public, inspiration pour la jeune génération de combattants : Nassourdine deviendrait instantanément une icône nationale, transcendant largement la sphère des sports de combat. Son parcours unique, du Daghestan à Marseille puis au sommet de l’UFC, nourrirait un récit parfait pour les documentaires et les livres. Avril 2026 approche doucement mais sûrement. Le suspense reste total concernant l’identité de l’adversaire, mais une certitude demeure : Nassourdine Imavov combattra pour la ceinture des poids moyens. Chimaev ou Strickland, tensions caucasiennes ou revanche américaine, le Sniper a visiblement fait son choix. Pas de plan B, pas de distraction, uniquement l’objectif ultime qui guide chacun de ses entraînements. L’histoire s’écrit en ce moment même dans les salles d’entraînement niçoises, loin des projecteurs mais avec une détermination d’acier. Rendez-vous au printemps pour découvrir le prochain chapitre de cette saga française qui pourrait bien se terminer en apothéose dorée.
Quentin, 27 ans, passionné par les sports de MMA. Suivez mon aventure au coeur de tous les combats MMA !
