Israel Adesanya a récemment brisé le silence concernant son avenir à l’UFC, confirmant son intention de revenir dans l’octogone en 2026 avec une approche radicalement différente. Après une série de trois défaites consécutives qui l’ont fait chuter au sixième rang de la division des poids moyens, l’ancien double champion nigérian refuse catégoriquement l’idée de la retraite et promet un retour spectaculaire basé sur la prise de risques calculés.
Lors d’une interview accordée à Bangtao Muay Thai and MMA, Adesanya a clarifié sa position face aux rumeurs persistantes concernant une potentielle retraite. « Chaque fois que je me promène à Auckland, j’entends tous les jours : Oh vous êtes à la retraite maintenant ! Mais je m’explique à chaque fois, » a déclaré le combattant de 36 ans, visiblement agacé par ces spéculations répétées sur la fin de sa carrière professionnelle.
Une nouvelle philosophie de combat
Ce qui distingue particulièrement les déclarations récentes d’Adesanya, c’est son changement radical de mentalité concernant ses objectifs dans l’organisation. Contrairement à la plupart des combattants d’élite qui restent obsédés par la reconquête du titre après l’avoir perdu, « The Last Stylebender » adopte une perspective radicalement différente et rafraîchissante.
« Pour moi, ce ne sont plus les ceintures qui comptent. J’en ai deux qui brillent à la maison. C’est joli, mais je veux juste me battre, » a confié l’ancien champion avec une franchise désarmante. Cette déclaration marque un tournant philosophique majeur pour un athlète qui a dominé la division des poids moyens pendant plusieurs années, accumulant cinq défenses de titre consécutives avant sa première défaite face à Alex Pereira en novembre 2022.
Adesanya poursuit en expliquant sa nouvelle vision : « Je veux juste faire les choses comme quand je me battais pour la ceinture. Je me battais encore très bien quand je la défendais, mais je veux me battre plus librement et tenter des trucs risqués comme avant. » Cette déclaration suggère que le poids de la responsabilité du championnat avait peut-être bridé sa créativité naturelle et son instinct spectaculaire durant ses années de domination.
Un retour aux racines du spectacle
L’aspect le plus intrigant des révélations d’Adesanya concerne son désir de réintroduire des techniques spectaculaires et risquées dans son arsenal, des mouvements qu’il avait progressivement abandonnés au profit d’une approche plus conservatrice et méthodique durant son règne de champion. Le Nigérian fait notamment référence à des moments emblématiques de sa carrière qui ont construit sa réputation de showman extraordinaire.
« Tu te souviens du combat contre Brad Tavares ? À la fin du premier round, j’ai tenté une roulade qui a échoué. J’ai envie de réessayer des trucs comme ça, » a confié Adesanya avec une nostalgie palpable. Ce combat de juillet 2018 au TUF Finale représentait une époque où le combattant néo-zélandais prenait des libertés créatives, testant des techniques inhabituelles sans craindre les conséquences sur son statut dans la division.
Cette philosophie de combat plus libérée et spectaculaire pourrait effectivement raviver l’intérêt des fans qui ont parfois critiqué certaines de ses performances récentes comme trop prudentes ou défensives, notamment son combat controversé contre Yoel Romero à l’UFC 248 qui reste l’un des plus critiqués de l’histoire récente de l’organisation.
Une position délicate dans le classement
Actuellement classé sixième de la division des poids moyens, Israel Adesanya se trouve dans une situation inhabituelle pour quelqu’un qui a dominé cette catégorie pendant près de trois ans. Sa dernière victoire remonte à avril 2023, lorsqu’il a récupéré son titre en mettant spectaculairement KO Alex Pereira au deuxième round de leur revanche à l’UFC 287.
Depuis cette performance mémorable, la trajectoire d’Adesanya a connu une spirale descendante préoccupante. Il a d’abord perdu son titre face à Sean Strickland par décision unanime à l’UFC 293 en septembre 2023, puis subi une défaite par soumission face à Dricus du Plessis à l’UFC 305 en août 2024, avant d’encaisser un KO brutal contre Nassourdine Imavov en février 2025 à Riyad.
Cette série de trois défaites consécutives représente la pire période de sa carrière professionnelle en MMA. Logiquement, son prochain adversaire devrait provenir du bas du top 15 ou même de l’extérieur du top 10, une perspective inhabituelle pour un combattant de son calibre et de son expérience.
Les défis d’un comeback à 36 ans
À 36 ans, Israel Adesanya affronte les défis inhérents à la longévité dans un sport aussi exigeant physiquement que le MMA. Les questions concernant son déclin athlétique naturel se posent légitimement après ses récentes performances et les KO encaissés, particulièrement celui infligé par Imavov qui a semblé révéler des faiblesses défensives inhabituelles chez le Nigérian.
Cependant, son engagement renouvelé envers un style de combat plus libre et spectaculaire pourrait paradoxalement représenter la clé de sa renaissance. En se libérant de la pression psychologique du championnat et des attentes qui l’accompagnent, Adesanya pourrait redécouvrir la joie pure de la compétition qui l’a initialement propulsé vers le sommet de l’organisation.
Son entraîneur Eugene Bareman et l’équipe du City Kickboxing à Auckland devront néanmoins trouver l’équilibre délicat entre encourager cette créativité retrouvée et maintenir les fondamentaux défensifs qui ont fait la renommée d’Adesanya durant ses meilleures années.
Un héritage déjà établi
Indépendamment de ses résultats futurs, Israel Adesanya a déjà gravé son nom dans l’histoire de l’UFC. Ses huit bonus « Performance of the Night » et deux bonus « Fight of the Night » témoignent de son impact spectaculaire sur l’organisation. Son combat épique contre Kelvin Gastelum à l’UFC 236 en avril 2019 reste considéré comme l’un des meilleurs de l’histoire récente de la promotion.
Son influence transcende également les performances sportives pures. En tant qu’icône culturelle connectée à l’animation japonaise et à la culture populaire moderne, Adesanya a contribué à élargir l’audience du MMA vers des démographiques plus jeunes et diversifiées.
Quentin, 27 ans, passionné par les sports de MMA. Suivez mon aventure au coeur de tous les combats MMA !
