Après presque cinq ans d’absence, Conor McGregor a officiellement confirmé son retour à l’UFC lors de l’International Fight Week, ciblée en juillet 2026. Sur son compte Instagram, l’Irlandais a levé le voile avec un message caractéristique : « Les rumeurs sont vraies ! Mr. Confidence revient pour sauver le combat ! Hey Paramount, à très vite, je suis tellement excité ! » La date se précise, mais la grande inconnue reste entière : contre qui McGregor va-t-il se battre ?
Ce qu’on sait avec certitude
L’UFC 329 en juillet 2026, lors de l’International Fight Week
Les négociations pointent vers un retour de McGregor à l’UFC 329, prévu en juillet 2026 à Las Vegas lors de l’International Fight Week — la semaine la plus importante du calendrier UFC chaque année. Pour son retour, McGregor souhaite combattre dans la catégorie des poids welters (-77 kg), comme lors de son dernier passage dans l’octogone face à Dustin Poirier à l’UFC 264 en juillet 2021, soirée interrompue par une fracture du tibia en premier round. McGregor a également exprimé la volonté de viser le titre BMF (Baddest Motherf***er), une ceinture non officielle mais très médiatique que détient aujourd’hui Charles Oliveira après l’UFC 326. Un objectif qui orienterait son choix d’adversaire vers des poids légers en surpoids, comme cela a souvent été le cas dans sa carrière.
Les adversaires possibles
Ian Machado Garry : la piste officielle de Dana White
Le dernier nom évoqué publiquement par Dana White est celui d’Ian Machado Garry, l’Irlandais invaincu classé dans les poids welters (14-0). Le choix est stratégiquement évident : Garry est un ancien protégé médiatique de McGregor lui-même, il est irlandais comme « The Notorious », jeune (27 ans) et spectaculaire à regarder combattre. Un duel McGregor vs. Garry génèrerait un buzz irlandais considérable et un affrontement de deux styles offensifs. Pour l’UFC, c’est aussi l’option qui garantit au combat une valeur sportive sur le long terme, en opposant McGregor à quelqu’un avec encore de belles années devant lui.
Carlos Prates : l’option dynamite
Avant Garry, l’UFC avait proposé Carlos Prates, le Brésilien explosif classé dans les poids welters et connu pour ses finishs spectaculaires par KO. Prates est en pleine ascension dans la division et représenterait un test crédible pour McGregor au niveau de la puissance de frappe. L’option a été évoquée en coulisses mais n’a pas abouti, probablement parce que le profil de Prates, moins médiatique que Garry ou Holloway, rapporterait moins en termes d’impact commercial.
Max Holloway : la revanche de 2013
C’est le nom le plus inattendu, mais il vient de Holloway lui-même. Après sa défaite décevante face à Charles Oliveira à l’UFC 326, « Blessed » cherche à se relancer et a publiquement proposé une revanche contre McGregor lors d’une vidéo récente :
« Conor est là. Conor a l’avantage sur moi. Il parle de revenir. Je reste sur une défaite. Ce serait plutôt excitant de prendre ma revanche contre lui. On verra bien. »
McGregor avait battu Holloway en 2013 par décision unanime (30-27, 30-27, 30-26) dans la catégorie des poids plumes. Depuis, les deux hommes sont devenus des légendes de l’organisation. Holloway n’a pas peur de la différence de catégorie et l’a dit clairement :
« S’il ne veut pas perdre de poids, je n’en ai pas envie non plus. On peut le faire à n’importe quel poids, honnêtement. L’important, c’est qu’il retrouve son niveau. Au final, ce serait un combat génial. »
Sportivement, un duel entre deux légendes en fin de carrière est séduisant pour les fans. Mais l’UFC préfère généralement positionner McGregor contre des adversaires plus jeunes pour maximiser l’impact futur du combat. La piste Holloway reste donc possible, mais pas prioritaire du côté de l’organisation.
Michael Chandler : la piste définitivement enterrée
Pendant deux ans, le nom de Michael Chandler a été associé au retour de McGregor suite au coaching de TUF 31 en 2023. Mais l’UFC a officiellement écarté cette option. Chandler a entre-temps combattu d’autres adversaires et le buzz autour de ce duel s’est considérablement essoufflé.
Les enjeux du retour McGregor
Un marché publicitaire et un modèle économique nouveaux
Le retour de McGregor soulève une question inédite dans l’histoire récente de l’UFC : l’organisation est-elle prête à investir massivement pour faire revenir « The Notorious » maintenant que le modèle pay-per-view est en train d’être remplacé par Paramount+ ? McGregor était la poule aux œufs d’or du PPV, générant des records d’achat à chaque combat. Avec la fin de ce modèle, le calcul économique est différent. Si l’UFC est prête à mettre les ressources nécessaires, un adversaire de renom comme Holloway ou Garry serait le choix le plus logique. Dans le cas contraire, McGregor pourrait affronter un inconnu choisi davantage pour son profil sportif que pour sa valeur commerciale.
Le tableau des options
| Adversaire | Catégorie | Probabilité | Attrait principal |
|---|---|---|---|
| Ian Machado Garry | Welters (-77 kg) | ⭐⭐⭐⭐⭐ | Irlandais invaincu, protégé historique de McGregor |
| Carlos Prates | Welters (-77 kg) | ⭐⭐⭐ | Finisseur explosif, combat crédible sportivement |
| Max Holloway | Welters en surpoids | ⭐⭐⭐ | Revanche légendaire, deux icônes face à face |
| Adversaire inconnu | Welters (-77 kg) | ⭐⭐ | Option de repli si les grandes négociations échouent |
| Michael Chandler | Légers en surpoids | ❌ Écarté | Option définitivement abandonnée par l’UFC |
Quentin, 27 ans, passionné par les sports de MMA. Suivez mon aventure au coeur de tous les combats MMA !
