L’UFC 324, prévu le 24 janvier 2026 à la T-Mobile Arena de Las Vegas, marque un tournant majeur dans l’histoire de l’organisation avec son premier événement exclusif sur Paramount+. Ce partenariat colossal, évalué à 7,7 milliards de dollars jusqu’en 2030, place une pression immense sur Dana White et son équipe pour livrer une carte spectaculaire capable d’attirer de nouveaux abonnés et de justifier cet investissement astronomique.
L’événement inaugural de 2026 propose deux combats de championnat en tête d’affiche, avec notamment le très attendu choc entre Justin Gaethje et Paddy Pimblett pour la ceinture intérimaire des poids légers, ainsi que le retour sensationnel d’Amanda Nunes face à Kayla Harrison pour le titre des poids coqs féminins. Au total, treize combats sont programmés pour cette soirée qui s’annonce mémorable, malgré les controverses ayant entouré son annonce initiale.
Une annonce tumultueuse qui fait polémique
L’annonce de l’UFC 324 n’a pas été sans accroc, créant une vague de critiques et de déceptions parmi les fans et observateurs du MMA. Le compte officiel UFC Brazil a notamment publié puis rapidement supprimé une annonce concernant un « gros combat de titre », alimentant instantanément rumeurs et frustrations sur les réseaux sociaux. Cette maladresse communicationnelle a jeté une ombre sur un événement censé représenter le début glorieux d’une nouvelle ère pour l’organisation.
Plusieurs facteurs expliquent la réception mitigée de cette carte pourtant alléchante sur le papier. L’absence du champion incontesté des poids légers Ilia Topuria, indisponible pour raisons personnelles jusqu’au premier trimestre 2026, a contraint l’UFC à organiser un combat pour un titre intérimaire plutôt qu’un affrontement pour la ceinture unifiée. Cette décision, bien que logique sportivement, donne l’impression d’un événement incomplet aux yeux d’une partie du public qui attendait un véritable combat de champion.
Les attentes commerciales colossales liées au contrat Paramount+ ont également amplifié les critiques. Beaucoup estimaient nécessaire une affiche sensationnelle, avec des noms encore plus retentissants, pour attirer massivement les abonnés au-delà des fans historiques de l’UFC. La suppression malencontreuse de l’annonce initiale n’a fait qu’accentuer cette impression d’un événement mal géré et d’une communication chaotique.
Le main event explosif : Gaethje vs Pimblett pour le titre intérimaire
Justin Gaethje (26-5) affrontera Paddy Pimblett (22-3) dans un combat qui promet du spectacle et de l’intensité pour décrocher la ceinture intérimaire des poids légers. Ce duel de styles opposés captive déjà l’imagination des fans : d’un côté, Gaethje, guerrier impitoyable réputé pour ses performances violentes et ses combats de l’année, de l’autre, Pimblett, personnalité charismatique et phénomène médiatique britannique en quête de légitimité sportive au plus haut niveau.
Justin Gaethje, surnommé « The Highlight », incarne la violence maîtrisée et l’engagement total dans l’octogone. Avec des victoires mémorables contre Donald Cerrone, Tony Ferguson et Michael Chandler, l’Américain a forgé sa réputation sur des performances spectaculaires qui ont régulièrement été élues « Combat de l’année ». Sa capacité à absorber les coups tout en distribuant une punition dévastatrice fait de lui l’un des combattants les plus redoutés de la division, même si ses défaites récentes contre Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira et Dustin Poirier ont quelque peu terni son aura invincible.
Paddy Pimblett représente quant à lui le nouveau visage du MMA moderne : charismatique, provocateur, présent sur les réseaux sociaux et capable de générer un buzz considérable autour de chacune de ses apparitions. Le Britannique a rapidement gravi les échelons de l’UFC avec des performances convaincantes, même si certains observateurs estiment qu’il bénéficie d’une promotion excessive comparée à ses accomplissements réels dans l’octogone. Ce combat contre Gaethje représente son test ultime, l’opportunité de prouver qu’il mérite sa place parmi l’élite mondiale.
Gaethje a d’ailleurs déjà annoncé ses ambitions au-delà de Pimblett, déclarant viser directement Ilia Topuria après cette victoire qu’il considère comme acquise. Cette confiance pourrait néanmoins se révéler dangereuse face à un adversaire affamé et déterminé à faire taire ses détracteurs. Le vainqueur de ce combat devrait logiquement affronter Topuria pour l’unification des titres, créant ainsi l’un des combats les plus attendus de 2026 dans la division des poids légers.
Le co-main event historique : Harrison défend contre la légende Nunes
Kayla Harrison mettra sa ceinture des poids coqs féminins en jeu face à Amanda Nunes, ancienne double championne UFC considérée comme la plus grande combattante de l’histoire du MMA féminin. Ce combat représente un choc générationnel fascinant entre la dominatrice actuelle de la division et la légende revenue de sa retraite pour tenter un dernier coup d’éclat spectaculaire.
Amanda Nunes, surnommée « The Lioness », a régné avec autorité sur les divisions des poids coqs et plumes féminins pendant près d’une décennie. Avec des victoires légendaires contre Ronda Rousey, Cris Cyborg, Valentina Shevchenko (deux fois), Miesha Tate et Holly Holm, la Brésilienne a systématiquement défait toutes les grandes figures de son époque, construisant un palmarès inégalé qui fait d’elle la GOAT (Greatest Of All Time) incontestée du MMA féminin. Sa retraite en 2023 avait laissé un vide immense dans le paysage sportif.
Son retour surprise pour défier Kayla Harrison, ancienne double championne olympique de judo reconvertie avec succès dans le MMA, ajoute une dimension dramatique considérable à l’UFC 324. Harrison, invaincu professionnellement pendant des années avant son arrivée à l’UFC, a rapidement conquis la ceinture des bantamweights et cherche maintenant à valider sa domination contre l’icône absolue de la discipline. Ce combat oppose deux des athlètes les plus accomplies de l’histoire des sports de combat féminins, avec des parcours olympiques (or pour Harrison, bronze pour Nunes) qui transcendent le cadre habituel du MMA.
La question centrale demeure : Nunes possède-t-elle encore, à 37 ans et après une retraite, les capacités physiques et mentales pour rivaliser avec Harrison dans sa prime ? Ou assisterons-nous au passage de flambeau symbolique entre deux générations de championnes exceptionnelles ? L’aura et le palmarès de Nunes ramènent indéniablement de la crédibilité à une carte critiquée, prouvant que les légendes conservent un pouvoir d’attraction unique même face aux nouvelles stars.
Sean O’Malley cherche à rebondir face à Song Yadong
L’ancien champion des poids coqs Sean O’Malley (18-2) affrontera le dangereux chinois Song Yadong (21-8-1) dans un combat crucial pour l’avenir des deux hommes dans la division. O’Malley, personnalité flamboyante et controversée du MMA moderne, cherche à rebondir après avoir perdu sa ceinture face à Merab Dvalishvili lors d’une performance décevante qui a terni son image de combattant invincible.
« Suga » Sean O’Malley incarne parfaitement le nouveau visage du MMA : tatouages colorés, cheveux teints, présence massive sur les réseaux sociaux et capacité à générer des revenus considérables grâce à son charisme et son marketing personnel. Techniquement brillant en striking avec une portée exceptionnelle et un timing parfait, l’Américain a construit sa réputation sur des finitions spectaculaires par KO. Cependant, ses lacunes en grappling et sa défense contre les takedowns ont été cruellement exposées par Dvalishvili.
Song Yadong représente exactement le type d’adversaire dangereux qu’O’Malley doit battre convaincamment pour retrouver le chemin du titre. Le Chinois possède un striking puissant, une solidité défensive remarquable et l’expérience nécessaire pour exploiter les faiblesses de l’ancien champion. Ce combat servira de baromètre pour évaluer si O’Malley peut s’adapter et évoluer après sa première défaite significative, ou si sa fenêtre d’opportunité au sommet de la division se referme progressivement.
La victoire est impérative pour O’Malley qui, malgré sa popularité massive, ne peut se permettre une deuxième défaite consécutive sans risquer de perdre définitivement sa crédibilité sportive. Pour Song, c’est l’opportunité en or de battre un nom prestigieux et de s’installer définitivement dans le top 5 de la division, ouvrant la voie vers un combat éliminatoire pour le titre dans un futur proche.
Le choc des poids lourds : Lewis vs Cortes-Acosta
Derrick Lewis (28-12), légende vivante de la division des poids lourds, affrontera le prospect prometteur Waldo Cortes-Acosta (12-1) dans un affrontement générationnel qui pourrait redéfinir la hiérarchie chez les géants de l’UFC. Lewis, surnommé « The Black Beast », reste l’un des knockout artists les plus redoutés de l’histoire du MMA malgré ses 40 ans et une carrière longue de plus de quinze ans au plus haut niveau.
Détenteur du record absolu de KO dans l’histoire de l’UFC avec 15 victoires par mise hors combat, Lewis possède une puissance de frappe légendaire capable de changer le cours d’un combat en une fraction de seconde, même lorsqu’il semble dominé. Son parcours atypique, ses déclarations hilarantes en interview et son authenticité brute ont fait de lui l’un des combattants les plus populaires de l’organisation, transcendant largement le cadre sportif pour devenir une véritable icône culturelle du MMA.
Waldo Cortes-Acosta, jeune espoir cubain de 32 ans, représente la nouvelle génération de poids lourds : plus athlétique, plus technique, plus complet que les mastodontes d’antan qui comptaient principalement sur leur puissance brute. Avec une seule défaite professionnelle et un style agressif basé sur la pression constante, le Cubain voit en Lewis l’opportunité parfaite de valider son statut de futur prétendant au titre en battant une légende établie devant des millions de spectateurs.
Ce combat illustre parfaitement la philosophie de l’UFC en matière de construction d’événements : opposer les légendes vieillissantes aux jeunes loups affamés pour créer des histoires captivantes de passage de flambeau ou de résistance héroïque face au temps qui passe. Pour Lewis, une victoire convaincante prouverait qu’il reste pertinent au plus haut niveau malgré son âge. Pour Cortes-Acosta, c’est le tremplin rêvé vers le top 5 de la division la plus prestigieuse du MMA.
Arnold Allen cherche la rédemption face à Jean Silva
Le combat entre Arnold Allen (20-3) et Jean Silva (14-2) chez les poids plumes promet du spectacle et de l’intensité dans une division réputée pour ses affrontements techniques et explosifs. Allen, Britannique méthodique et technicien accompli, a connu une ascension remarquable jusqu’au top 5 avant de subir deux défaites consécutives qui ont stoppé net sa progression vers le titre.
Ces revers face à Max Holloway et Movsar Evloev ont révélé certaines limites dans le jeu d’Allen, notamment sa difficulté à imposer son rythme face aux élites absolues de la division et son manque de puissance de finition dans les moments cruciaux. Néanmoins, sa technique irréprochable en striking, sa solidité défensive et sa capacité à maintenir un volume de frappes constant font de lui un adversaire redoutable pour quiconque dans les poids plumes.
Jean Silva, surnommé « Lord », arrive à l’UFC 324 avec une réputation de finisseur impitoyable et un style offensif qui plaît énormément aux fans en quête de spectacle et de violence contrôlée. Le Brésilien a impressionné lors de ses premières apparitions dans l’organisation, démontrant une puissance de frappe exceptionnelle et une capacité à terminer ses adversaires de manière spectaculaire. Ce combat contre Allen représente son test le plus difficile à ce jour, l’opportunité de prouver qu’il peut rivaliser avec le top 10 établi de la division.
La victoire est absolument cruciale pour Allen qui ne peut se permettre une troisième défaite consécutive sans risquer de glisser dangereusement vers le milieu de classement, compromettant définitivement ses ambitions de titre. Pour Silva, battre un nom reconnu comme Allen le propulserait instantanément dans les conversations pour les combats éliminatoires majeurs, validant son statut de prospect légitime capable de bouleverser la hiérarchie établie chez les plumes.
La carte préliminaire : des combats cruciaux pour l’avenir
Au-delà de la carte principale déjà exceptionnelle, l’UFC 324 propose une série de combats préliminaires qui pourraient avoir des implications majeures sur plusieurs divisions. Ces affrontements, souvent négligés par le grand public, représentent pourtant des opportunités en or pour les combattants de gravir les échelons et d’attirer l’attention de Dana White et des matchmakers de l’organisation.
Nurmagomedov vs Figueiredo : choc de titans chez les bantamweights
Umar Nurmagomedov (18-0), cousin du légendaire Khabib, affrontera l’ancien champion des poids mouches Deiveson Figueiredo (24-3-1) dans ce qui pourrait être le combat le plus spectaculaire de toute la soirée. Nurmagomedov, invaincu et héritier technique du style Daghestanais perfectionné par son cousin, représente l’avenir de la division des poids coqs avec son grappling étouffant et son intelligence tactique remarquable.
Figueiredo, triple ancien champion des flyweights, a décidé de monter de catégorie après avoir dominé pendant des années chez les mouches. Sa transition chez les bantamweights a été impressionnante, avec plusieurs victoires convaincantes démontrant que sa puissance et sa technique s’adaptent parfaitement à cette nouvelle division. Ce combat oppose deux philosophies diamétralement opposées : le grappling méthodique de Nurmagomedov contre le striking explosif et la recherche constante du finish de Figueiredo.
Namajunas cherche à retrouver son trône
Rose Namajunas (13-6), double ancienne championne des poids pailles, affrontera Natalia Silva (16-6-1) chez les poids mouches dans un combat crucial pour l’avenir de la vétéran américaine. Namajunas, surnommée « Thug Rose », a marqué l’histoire du MMA féminin avec ses victoires spectaculaires contre Joanna Jedrzejczyk et Zhang Weili, démontrant un courage et une technique exceptionnels.
Cependant, après avoir perdu son titre et décidé de monter chez les flyweights, Namajunas cherche encore sa voie dans cette nouvelle division où elle n’a pas encore trouvé le succès escompté. Silva, combattante brésilienne technique et dangereuse, représente exactement le type d’adversaire que Namajunas doit battre convaincamment pour retrouver le chemin du titre. Une défaite pourrait sérieusement compromettre l’avenir de l’Américaine au plus haut niveau.
Krylov vs Bukauskas : bataille de vétérans
Nikita Krylov (31-10) retrouvera Modestas Bukauskas (17-6) chez les poids lourds-légers dans un affrontement de vétérans expérimentés cherchant à prolonger leur carrière au plus haut niveau. Krylov, combattant ukrainien au parcours mouvementé, possède une expérience considérable acquise dans plusieurs organisations majeures et reste dangereux grâce à son jeu de soumissions créatif et sa capacité à terminer les combats de manière imprévisible.
Bukauskas, combattant lituanien technique et discipliné, cherche quant à lui à s’installer durablement dans le top 15 de la division après des performances en dents de scie. Ce combat servira probablement d’éliminatoire entre deux combattants en fin de carrière, le perdant risquant sérieusement d’être libéré par l’organisation dans sa politique habituelle de renouvellement constant du roster.
Le Français Ateba Gautier face à son test russe
Ateba Gautier (17-3), espoir français des poids moyens, affrontera le Russe Andrey Pulyaev (18-2) dans un combat crucial pour la progression du Tricolore dans l’organisation. Gautier, combattant technique formé en France et représentant la nouvelle génération de talents français à l’UFC, cherche à enchaîner les victoires pour s’approcher progressivement du top 15 de sa division extrêmement relevée.
Pulyaev représente un adversaire typiquement dangereux pour un prospect en développement : expérimenté, solide dans tous les domaines et capable de punir impitoyablement la moindre erreur tactique. Pour Gautier, ce combat constitue une opportunité de prouver qu’il appartient à l’élite mondiale et de porter haut les couleurs françaises lors de cet événement majeur retransmis dans le monde entier.
Autres combats préliminaires à surveiller
La carte préliminaire complète également plusieurs autres affrontements prometteurs qui méritent l’attention des fans avertis :
Alex Perez vs Charles Johnson chez les poids mouches opposera deux combattants techniques cherchant à retrouver le chemin de la victoire après des parcours compliqués. Perez, ancien challenger au titre, possède l’expérience du plus haut niveau mais a connu plusieurs défaites récentes. Johnson, solide et constant, pourrait profiter de l’occasion pour réaliser la victoire la plus importante de sa carrière.
Josh Hokit vs Denzel Freeman chez les poids coqs mettra aux prises deux combattants relativement inconnus du grand public mais dont les styles agressifs promettent du spectacle et potentiellement des bonus de performance. Ces combattants en début de carrière UFC cherchent désespérément à se faire remarquer et n’hésiteront pas à prendre des risques pour impressionner.
Ricky Turcios vs Cameron Smotherman, également chez les bantamweights, opposera deux anciens participants de The Ultimate Fighter cherchant à valider leur présence durable dans l’organisation. Turcios, vainqueur de sa saison de TUF, a connu un parcours en dents de scie depuis, tandis que Smotherman tente de s’établir après plusieurs années dans les circuits régionaux.
Le tableau récapitulatif complet de l’UFC 324
| Catégorie | Combat | Enjeu |
|---|---|---|
| CARTE PRINCIPALE | ||
| Poids légers (-70kg) | Justin Gaethje vs Paddy Pimblett | Titre intérimaire lightweight |
| Poids coqs F (-61kg) | Kayla Harrison (c) vs Amanda Nunes | Championnat bantamweight féminin |
| Poids coqs (-61kg) | Sean O’Malley vs Song Yadong | Combat éliminatoire |
| Poids lourds (+93kg) | Waldo Cortes-Acosta vs Derrick Lewis | Classement heavyweight |
| Poids plumes (-66kg) | Jean Silva vs Arnold Allen | Classement featherweight |
| CARTE PRÉLIMINAIRE | ||
| Poids lourds-légers (-93kg) | Nikita Krylov vs Modestas Bukauskas | Classement light heavyweight |
| Poids coqs (-61kg) | Umar Nurmagomedov vs Deiveson Figueiredo | Combat éliminatoire majeur |
| Poids moyens (-84kg) | Ateba Gautier vs Andrey Pulyaev | Développement prospects |
| Poids mouches (-57kg) | Alex Perez vs Charles Johnson | Classement flyweight |
| Poids mouches F (-57kg) | Natalia Silva vs Rose Namajunas | Classement flyweight féminin |
| Poids coqs (-61kg) | Josh Hokit vs Denzel Freeman | Développement roster |
| Poids coqs (-61kg) | Ricky Turcios vs Cameron Smotherman | Établissement dans l’UFC |
Quentin, 27 ans, passionné par les sports de MMA. Suivez mon aventure au coeur de tous les combats MMA !
