Le combat Nassourdine Imavov vs Khamzat Chimaev en 2026 reste enveloppé d’incertitudes. Entre tensions caucasiennes, ambitions de double champion et pronostics d’anciens rivaux, ce duel pour la ceinture middleweight de l’UFC cristallise tous les regards. Mais ce choc ultra-attendu aura-t-il vraiment lieu ? Décryptage complet d’une situation explosive qui pourrait redéfinir l’avenir de la division des poids moyens.
Le contexte explosif d’un combat controversé
Depuis la victoire éclatante de Khamzat Chimaev face à Dricus Du Plessis en août 2025, la division middleweight attend son prochain chapitre. Le Tchétchène invaincu (15-0) règne désormais sur les moins de 84 kg avec une autorité implacable. Face à lui, Nassourdine Imavov s’est imposé comme prétendant numéro 1 après ses démonstrations contre Caio Borralho et Israel Adesanya.
Tout semblait écrit pour un affrontement historique. Pourtant, plusieurs obstacles majeurs compromettent sérieusement la tenue de ce combat qui pourrait sacrer le premier champion français de l’histoire UFC.
Les ambitions XXL de Khamzat qui changent la donne
Classé numéro 3 au pound-for-pound, Chimaev ne cache plus ses aspirations démesurées. Le champion middleweight envisage sérieusement de monter chez les poids mi-lourds pour défier Alex Pereira et tenter de devenir double champion simultané. Une ambition qui rappelle les exploits de Conor McGregor, Daniel Cormier ou Amanda Nunes.
Si « Borz » concrétise ce projet pharaonique, il laisserait logiquement sa ceinture des moins de 84 kg vacante. Dans ce scénario, Nassourdine Imavov se tournerait vers une revanche contre Sean Strickland pour le titre vacant, évitant ainsi le dilemme caucasien tout en réalisant son rêve de ceindre l’or UFC.
L’ancien champion Dricus Du Plessis garde un œil attentif sur ces développements. Interrogé récemment, le Sud-Africain a livré son pronostic sans détour : « Ça va être un choc intéressant. Je pense que Khamzat va gagner ce combat […] la division a vraiment bougé ces derniers temps. »
Les tensions caucasiennes qui compliquent tout
« C’est pas un combat à faire, il faut pas entre frères »
Voici probablement l’obstacle le plus inattendu et le plus délicat. Dans une interview révélatrice accordée à RMC Sport, Nassourdine Imavov a levé le voile sur une dimension rarement évoquée dans le MMA occidental :
« Ici [en France] c’est dur à comprendre, mais dans les montagnes du Caucase ça va faire du bruit. Il y a des tantes à moi qui appellent ma mère, pour lui demander par rapport au combat, qui ne connaissent rien au MMA. Elles disent : ‘C’est pas un combat à faire, il faut pas entre frères.’ C’est compliqué pour nous, mais on sait qu’on n’a pas le choix. »
Ces propos illustrent parfaitement la complexité géopolitique et culturelle entourant ce potentiel affrontement. Nassourdine, né au Daghestan avant de s’installer en France, et Khamzat, d’origine tchétchène ayant vécu en Suède puis aux Émirats arabes unis, partagent des racines caucasiennes profondément ancrées.
Des liens fraternels au-delà du sport
Les deux combattants se connaissent bien et se sont même entraînés ensemble ces dernières années. Cette proximité personnelle ajoute une dimension émotionnelle rare dans l’univers impitoyable du MMA professionnel. Dans la région du Caucase, les liens entre peuples daghestanais et tchétchènes restent forts malgré leurs différences historiques.
Les familles des deux camps reçoivent des appels inquiets de proches qui considèrent ce combat comme une trahison des valeurs fraternelles caucasiennes. Cette pression sociale et familiale pourrait peser lourdement sur la décision finale des combattants, même si leur carrière professionnelle les pousse vers cet affrontement inévitable.
Khamzat a néanmoins répondu aux sollicitations d’Imavov sur les réseaux sociaux avec un message clair : « À bientôt après le Ramadan, Imavov. Tu as le temps de travailler ta lutte. » Une pique qui suggère que malgré les complications culturelles, le Tchétchène reste ouvert à l’idée de défendre sa ceinture contre le Français.
Les scénarios possibles pour 2026
Scénario 1 : Le choc Chimaev vs Imavov après le Ramadan
Probabilité : 50%
C’est le scénario initialement prévu et toujours envisageable. Après la fin du Ramadan 2026 (mi-mars), soit à partir d’avril ou mai, Khamzat défendrait son titre contre Nassourdine dans ce qui constituerait l’un des combats les plus attendus de l’année.
Les points favorables :
- L’UFC a confirmé à Imavov qu’il serait le prochain challenger
- Les deux combattants ont publiquement manifesté leur accord
- Le potentiel commercial d’un tel événement est colossal
- Sportivement, c’est le combat le plus logique
Les obstacles :
- Les tensions familiales et caucasiennes évoquées
- Les ambitions de Chimaev chez les poids mi-lourds
- La petite opération du pied que doit subir le champion
Le Français reste inflexible dans sa position : « On sait que le prochain [à combattre] pour la ceinture, ça va être moi. On a discuté avec l’UFC, ils voulaient faire le combat [contre Khamzat] en février mais ça ne s’est pas fait. » L’organisation avait effectivement proposé un combat en février 2026, mais les délais se sont allongés.
Scénario 2 : Imavov vs Strickland pour le titre vacant
Probabilité : 35%
Si Khamzat monte effectivement affronter Alex Pereira chez les moins de 93 kg, la ceinture middleweight deviendrait vacante. Nassourdine affronterait alors probablement Sean Strickland dans une revanche ultra-attendue de leur premier combat de janvier 2023.
Les avantages de ce scénario :
- Évite les complications caucasiennes
- Permet à Imavov de se venger de sa défaite aux points
- Strickland reste un top contender crédible
- Combat pour le titre garanti quoi qu’il arrive
Lors de leur première rencontre, l’Américain s’était imposé par décision unanime (49-46, 49-46, 48-47). Depuis, les deux combattants ont considérablement évolué. Nassourdine a enchaîné les performances cliniques contre Adesanya et Borralho, tandis que Strickland a connu des hauts (victoire titre contre Adesanya) et des bas (défaite contre Du Plessis).
Le Français a déjà évoqué cette possibilité, expliquant qu’il espérait défier le vainqueur du choc entre Sean Strickland et Anthony Hernandez si Chimaev montait de catégorie. Une option B honorable qui lui permettrait quand même de réaliser son rêve ultime.
Scénario 3 : Attente prolongée et incertitude
Probabilité : 15%
Dans ce scénario moins probable, Khamzat prolongerait son absence sans clarifier ses intentions concernant la montée chez les mi-lourds. Nassourdine serait alors contraint d’attendre plusieurs mois supplémentaires sans garantie sur l’identité de son adversaire.
Cette situation comporterait des risques majeurs pour le Français :
- Perte de momentum médiatique
- Inactivité prolongée (déjà plusieurs mois sans combat)
- Possibilité qu’un autre contender le dépasse au classement
- Frustration croissante auprès des fans français
Toutefois, Imavov a clairement exprimé sa volonté de patienter : « Pas de distractions, pas de détours. Les grandes choses exigent une préparation exceptionnelle. » Cette discipline mentale pourrait jouer en sa faveur si l’attente en vaut finalement la peine.
Voir le classement UFC de Nassourdine Imavov ici.
L’analyse tactique : Qui gagnerait entre Chimaev et Imavov ?
Le pronostic de Dricus Du Plessis
L’ancien champion, qui a affronté les deux hommes (battu par Chimaev, victorieux contre d’autres top contenders), possède une perspective unique. Son pronostic en faveur de Khamzat repose sur plusieurs éléments observés lors de leur combat :
« Stillknocks » a souligné que « la division a vraiment bougé ces derniers temps », suggérant que le niveau actuel de Chimaev dépasse celui de ses challengers, y compris Imavov. Le Sud-Africain a personnellement subi la puissance de frappe, la lutte d’élite et le cardio inépuisable du Tchétchène.
Les forces en présence
Khamzat Chimaev (15-0) :
- Lutte daghestanaise de niveau olympique
- Takedowns dévastateurs et contrôle au sol suffocant
- Striking puissant avec finitions brutales
- Invincibilité psychologique (jamais battu)
- Finisseur implacable (11 victoires par KO/TKO, 3 par soumission)
Nassourdine Imavov (15-4, 1 NC) :
- Striking technique et précis
- Excellente lecture tactique des combats
- Cardio solide sur cinq rounds
- Expérience contre des légendes (Adesanya, Strickland)
- Capacité à s’adapter en cours de combat
Le message provocateur de Chimaev sur la lutte n’était pas anodin : « Tu as le temps de travailler ta lutte. » C’est effectivement le domaine où le Tchétchène possède un avantage potentiellement décisif. Ses takedowns explosifs et son ground and pound destructeur ont terrorisé tous ses adversaires.
Nassourdine devra impérativement perfectionner sa défense de projection et sa capacité à se relever rapidement. S’il parvient à garder le combat debout, ses chances augmentent considérablement grâce à son striking supérieur et sa gestion intelligente de la distance.
La dimension historique pour le MMA français
Au-delà des considérations tactiques et géopolitiques, ce combat (quel que soit l’adversaire final) représente une opportunité historique sans précédent pour la scène française. Aucun combattant tricolore n’a jamais ceint une ceinture UFC.
L’héritage de Nassourdine Imavov
Si le Marseillais parvenait à décrocher l’or en 2026, les retombées dépasseraient largement le cadre sportif :
- Inspiration générationnelle : des milliers de jeunes français se tourneraient vers le MMA
- Couverture médiatique mainstream : passage du statut de sport de niche à phénomène national
- Opportunités commerciales : sponsoring massif, documentaires, best-sellers autobiographiques
- Fierté nationale : un champion français au sommet du MMA mondial
L’explosion du MMA en France ces dernières années, notamment grâce aux éditions parisiennes de l’UFC battant des records d’affluence, a créé une base de fans assoiffés de voir l’un des leurs triompher. Les quatre événements organisés à l’Accor Arena ont généré des revenus colossaux et démontré l’appétit français pour ce sport.
Imaginez les scènes de liesse si Nassourdine décroche la ceinture, puis défend son titre lors d’un hypothétique UFC Paris 5 devant 20 000 compatriotes en délire. Dana White comprend parfaitement ce potentiel commercial et pourrait bien orchestrer ce scénario de rêve.
Verdict final : Ce combat aura-t-il lieu ?
Après analyse de tous les facteurs en jeu, voici notre verdict :
Le combat Nassourdine Imavov vs Khamzat Chimaev a environ 50% de chances de se concrétiser en 2026. Les obstacles culturels caucasiens, bien que sérieux, ne suffiront probablement pas à empêcher deux professionnels de premier plan de saisir l’opportunité de leur carrière.
Les déclarations publiques des deux combattants suggèrent une volonté d’aller de l’avant malgré les pressions familiales. Comme Nassourdine l’a admis : « C’est compliqué pour nous, mais on sait qu’on n’a pas le choix. » Cette résignation pragmatique indique qu’il se prépare mentalement à affronter son « frère » caucasien.
Toutefois, les ambitions de Chimaev chez les poids mi-lourds constituent une variable imprévisible qui pourrait tout faire basculer. Si l’UFC accepte d’organiser Chimaev vs Pereira (un combat qui générerait des revenus astronomiques), le scénario Imavov vs Strickland deviendrait la solution par défaut.
Dans tous les cas, une certitude demeure : Nassourdine Imavov combattra pour une ceinture UFC en 2026. Que ce soit face à Khamzat, Sean Strickland ou tout autre adversaire désigné par l’organisation, le Sniper marseillais aura sa chance de graver son nom dans l’histoire du MMA français.
Quentin, 27 ans, passionné par les sports de MMA. Suivez mon aventure au coeur de tous les combats MMA !
