L’Ultimate Fighting Championship (UFC), plus grande organisation de MMA au monde, a connu une ascension financière fulgurante depuis sa création en 1993. De ses débuts modestes et controversés à son statut actuel de géant du sport mondial, l’UFC représente aujourd’hui un empire valorisé à plusieurs dizaines de milliards de dollars. Selon Dana White, président emblématique de la promotion, l’organisation vaudrait actuellement 23 milliards de dollars, un chiffre qui témoigne de la croissance spectaculaire du MMA dans l’industrie sportive mondiale. Découvrez l’histoire fascinante de cette valorisation exceptionnelle et les éléments qui ont propulsé l’UFC au sommet.
L’UFC vaut 23 milliards de dollars selon Dana White
Une révélation lors d’une conversation avec Donald Trump
La valorisation actuelle de l’UFC a été révélée de façon inattendue lors d’une conversation privée entre Dana White et Donald Trump, rapportée par la combattante Kayla Harrison. Interviewée le 19 décembre 2024 par le journaliste Ariel Helwani dans l’émission The Ariel Helwani Show, la championne bantamweight a raconté avoir surpris une discussion entre les deux hommes d’affaires.
« Ils parlaient tous les deux de leurs milliards de dollars. Trump a demandé à Dana : ‘Combien vaut l’UFC maintenant ?’ et il a répondu : ‘C’est estimé à environ 23 milliards' » a révélé Kayla Harrison, offrant ainsi un aperçu rare des coulisses financières de l’organisation.
Cette valorisation de 23 milliards de dollars représente :
- Une multiplication par 11,5 depuis le rachat de 2004 (2 millions de dollars)
- Une multiplication par 5,7 depuis la vente de 2016 (4,025 milliards de dollars)
- Une augmentation de 90% par rapport à la valorisation de 2023 (12,1 milliards de dollars)
- L’équivalent du PIB de pays comme la Moldavie ou Monaco
Ce chiffre positionne l’UFC parmi les organisations sportives les plus valorisées au monde, rivalisant avec des franchises mythiques de la NFL, NBA et des clubs de football européens comme le Real Madrid ou Manchester United.
La relation privilégiée entre Dana White et Donald Trump
La proximité entre Dana White et Donald Trump ne date pas d’hier. Les deux hommes entretiennent une amitié de longue date qui remonte aux années 2000, lorsque Trump possédait plusieurs casinos à Atlantic City et accueillait des événements UFC dans ses établissements.
Dana White a publiquement soutenu Trump lors de ses campagnes présidentielles de 2016, 2020 et 2024, prononçant même des discours lors des conventions républicaines. Cette alliance stratégique a bénéficié à l’UFC de plusieurs façons :
Visibilité médiatique accrue : les apparitions de Trump aux événements UFC génèrent une couverture médiatique massive, touchant des audiences au-delà des seuls fans de MMA.
Légitimation politique : le soutien d’un ancien président américain renforce la respectabilité de l’UFC dans les sphères d’influence traditionnelles.
Opportunités commerciales : en 2025, l’UFC organisera un événement inédit à la Maison-Blanche, une première dans l’histoire du MMA qui illustre le statut privilégié de l’organisation.
Cette conversation entre White et Trump, révélée par Kayla Harrison, témoigne du niveau de proximité entre ces deux personnalités influentes et de leur aisance à discuter ouvertement de leur succès financier respectif.
Comparaison avec d’autres organisations sportives majeures
Pour contextualiser cette valorisation de 23 milliards de dollars, comparons l’UFC aux autres grandes entités du sport mondial :
| Organisation/Franchise | Valorisation estimée | Sport | Année de référence |
| UFC | 23 milliards $ | MMA | 2025 |
| Dallas Cowboys | 9 milliards $ | Football américain (NFL) | 2024 |
| New York Yankees | 7,1 milliards $ | Baseball (MLB) | 2024 |
| Real Madrid | 6,6 milliards $ | Football | 2024 |
| Golden State Warriors | 7,7 milliards $ | Basketball (NBA) | 2024 |
| WWE | 9,3 milliards $ | Divertissement sportif | 2023 |
| Formule 1 | 17 milliards $ | Sport automobile | 2023 |
L’UFC surpasse désormais largement toutes les franchises sportives individuelles et se rapproche des valorisations des ligues sportives entières plutôt que d’équipes isolées. Cette performance est d’autant plus remarquable que l’UFC n’existe que depuis 1993, tandis que la plupart des organisations comparées ont plusieurs décennies, voire plus d’un siècle d’histoire.
La croissance exceptionnelle de l’UFC s’explique par plusieurs facteurs uniques :
- Modèle économique centralisé : contrairement aux ligues traditionnelles composées de franchises indépendantes, l’UFC contrôle l’intégralité de son organisation
- Expansion internationale rapide : événements réguliers en Europe, Asie, Amérique du Sud et Moyen-Orient
- Droits de diffusion massifs : accords pluriannuels avec ESPN, Paramount et diffuseurs internationaux
- Merchandising et licensing : exploitation commerciale de l’image des combattants et de la marque UFC
De 2 millions à 23 milliards : l’ascension fulgurante de l’UFC
Les débuts modestes et controversés (1993-2004)
L’UFC a été créée en 1993 par Art Davie, entrepreneur et publicitaire, et Rorion Gracie, maître de jiu-jitsu brésilien et membre de la légendaire famille Gracie. Leur vision initiale était de déterminer quel art martial était le plus efficace en combat réel, en organisant des affrontements sans catégories de poids ni règles strictes.
Le premier événement UFC, l’UFC 1, s’est tenu le 12 novembre 1993 à Denver, Colorado. Ce tournoi à huit combattants ne comportait que deux interdictions : morsures et attaques aux yeux. Pas de limite de temps, pas de catégories de poids, pas de gants. Royce Gracie, frère de Rorion et pesant seulement 78 kilogrammes, a remporté le tournoi en soumettant trois adversaires beaucoup plus lourds, démontrant l’efficacité du jiu-jitsu brésilien.
Malgré l’intérêt initial, l’UFC a rapidement fait face à des obstacles majeurs :
Critiques politiques et médiatiques : le sénateur John McCain a qualifié l’UFC de « combat de coqs humain » (human cockfighting), lançant une campagne pour interdire le sport. Les médias mainstream décrivaient l’organisation comme brutale et barbare.
Interdictions multiples : plusieurs États américains ont banni les événements UFC, forçant l’organisation à se déplacer constamment vers des juridictions tolérantes. New York a maintenu son interdiction jusqu’en 2016.
Difficultés financières : l’audience se réduisait, les sponsors fuyaient et les diffuseurs refusaient de transmettre les événements. À la fin des années 1990, l’UFC était au bord de la faillite.
Absence de réglementation : sans commission athlétique reconnaissant le MMA, l’UFC évoluait dans un vide juridique précaire, incapable d’établir sa légitimité.
Ces années sombres ont failli signer l’arrêt de mort de l’organisation, jusqu’à ce qu’une opportunité inattendue se présente en 2001.
Le tournant décisif : l’acquisition par Zuffa LLC (2004)
En janvier 2001, Lorenzo Fertitta et Frank Fertitta III, deux frères hommes d’affaires de Las Vegas propriétaires de la chaîne de casinos Station Casinos, ont acheté l’UFC pour seulement 2 millions de dollars via leur société d’investissement Zuffa LLC (Zuffa signifiant « bagarre » en italien).
Lorenzo Fertitta, ancien membre de la Nevada State Athletic Commission, connaissait bien le MMA et voyait le potentiel inexploité de l’UFC. Les Fertitta ont immédiatement nommé leur ami d’enfance Dana White au poste de président, avec 10% des parts de l’entreprise. White, à l’époque manager de combattants MMA à Las Vegas, avait justement approché les Fertitta pour les convaincre d’acheter l’organisation.
Ce trio a entrepris une restructuration complète de l’UFC :
Introduction de règles unifiées du MMA : en collaboration avec les commissions athlétiques, établissement d’un cadre réglementaire cohérent incluant des catégories de poids, des rounds chronométrés, des interdictions précises (coups de tête, frappes à la nuque, etc.) et des critères de jugement standardisés.
Professionnalisation de l’image : abandon du positionnement « spectacle violent » au profit d’une communication mettant en avant l’athlétisme, la technique et la préparation des combattants. L’UFC se présentait désormais comme un sport légitime.
Lobbying politique intensif : travail avec les commissions athlétiques État par État pour faire reconnaître et réglementer le MMA, transformant progressivement les opposants en partenaires réglementaires.
Investissements massifs dans la production : amélioration spectaculaire de la qualité des diffusions, avec éclairages professionnels, angles de caméra multiples, ralentis haute définition et commentateurs experts.
Malgré ces efforts, l’UFC a continué de perdre de l’argent pendant plusieurs années. Les Fertitta ont investi plus de 44 millions de dollars supplémentaires pour maintenir l’organisation à flot, un pari risqué qui aurait pu ruiner leur investissement.
L’explosion grâce à The Ultimate Fighter (2005)
Le véritable point de bascule est survenu en 2005 avec le lancement de The Ultimate Fighter (TUF), une téléréalité diffusée sur Spike TV (maintenant Paramount Network). Cette émission suivait des combattants MMA vivant ensemble dans une maison pendant qu’ils s’entraînaient et s’affrontaient pour remporter un contrat UFC.
Le finale de la première saison, diffusé le 9 avril 2005, a attiré 1,9 million de téléspectateurs, un chiffre énorme pour Spike TV. Le combat entre Forrest Griffin et Stephan Bonnar est devenu légendaire : trois rounds d’action ininterrompue, les deux combattants refusant d’abandonner malgré l’épuisement. L’UFC a finalement signé les deux combattants tant leur performance avait captivé le public.
Cette émission a transformé la perception du MMA aux États-Unis :
- Humanisation des combattants : le public découvrait leurs histoires personnelles, leurs motivations et leurs sacrifices
- Compréhension des techniques : les séquences d’entraînement éduquaient les téléspectateurs sur la complexité du MMA
- Accessibilité : une émission gratuite sur le câble touchait un public beaucoup plus large que les événements pay-per-view coûteux
Suite au succès de TUF, l’UFC a connu une croissance explosive :
- Les ventes de pay-per-view ont bondi de 200% entre 2005 et 2006
- Des combattants comme Chuck Liddell, Randy Couture et Tito Ortiz sont devenus des célébrités mainstream
- Les sponsors traditionnels (Budweiser, Harley-Davidson, etc.) ont commencé à s’intéresser à l’UFC
- Les médias généralistes ont commencé à couvrir positivement les événements
En seulement quelques années, l’UFC est passée d’une organisation marginale au bord de la faillite à un phénomène culturel générant des centaines de millions de dollars de revenus annuels.
La vente record à WME-IMG pour 4,025 milliards (2016)
Après avoir transformé l’UFC en empire sportif, les Fertitta et Dana White ont décidé de vendre l’organisation au sommet de sa valeur. En juillet 2016, un consortium mené par WME-IMG (William Morris Endeavor – International Management Group, plus tard renommé simplement Endeavor) a acquis l’UFC pour 4,025 milliards de dollars, établissant le record de la transaction la plus importante de l’histoire du sport.
Le consortium d’acheteurs comprenait :
- Endeavor : agence de talents et société de divertissement dirigée par Ari Emanuel
- Silver Lake Partners : fonds d’investissement en private equity
- KKR : fonds d’investissement global
- MSD Capital : société d’investissement de Michael Dell (fondateur de Dell Technologies)
Dana White a conservé son poste de président et environ 9% des parts de la nouvelle entité, garantissant la continuité opérationnelle. Les Fertitta se sont retirés de la gestion quotidienne mais ont également conservé une participation minoritaire.
Cette vente pour 4,025 milliards de dollars représentait :
- Une multiplication par 2 012,5 par rapport au prix d’achat de 2001 (2 millions)
- Un retour sur investissement de plus de 200 000% pour les Fertitta
- La confirmation que le MMA était devenu un sport mainstream à part entière
- Une validation de la vision de Dana White et des Fertitta sur le potentiel du MMA
L’acquisition par WME-IMG a marqué le début d’une nouvelle ère de professionnalisation accélérée :
- Expansion internationale agressive avec des événements réguliers en Chine, Russie, Brésil et Europe
- Signature de contrats de diffusion colossaux, notamment un accord de 1,5 milliard de dollars sur cinq ans avec ESPN en 2018
- Investissements dans des installations d’entraînement ultramodernes (UFC Performance Institute à Las Vegas et Shanghai)
- Développement de contenus numériques via UFC Fight Pass, plateforme de streaming dédiée
L’introduction en bourse et la valorisation actuelle
La cotation d’Endeavor en 2021
En avril 2021, Endeavor Group Holdings, société mère de l’UFC depuis le rachat de 2016, a fait son introduction en bourse sur le New York Stock Exchange sous le ticker EDR. Cette IPO valorisait l’ensemble du groupe Endeavor (incluant l’UFC, WME, IMG et d’autres actifs) à environ 10 milliards de dollars.
À cette date, la participation de l’UFC dans la valorisation globale d’Endeavor était estimée à environ 7,5 milliards de dollars, soit près de 75% de la valeur totale du conglomérat. Ce chiffre démontrait que l’UFC était devenu l’actif principal d’Endeavor, surpassant en valeur l’agence de talents traditionnelle WME et les activités de représentation sportive d’IMG.
L’introduction en bourse a permis à Endeavor de :
- Lever des capitaux pour financer l’expansion internationale de l’UFC
- Offrir de la liquidité aux investisseurs initiaux comme Silver Lake et KKR
- Augmenter la transparence financière et attirer de nouveaux investisseurs institutionnels
- Utiliser ses actions comme monnaie d’échange pour d’éventuelles acquisitions
La structure d’Endeavor, avec l’UFC comme joyau de la couronne, a créé une synergie unique dans l’industrie du divertissement sportif. WME représente de nombreux combattants UFC, créant un écosystème verticalement intégré où l’agence de talents, la promotion et la diffusion sont contrôlées par la même entité.
L’évolution spectaculaire : de 7,5 à 23 milliards en 4 ans
Entre l’introduction en bourse d’avril 2021 et la révélation de Dana White en décembre 2024, la valorisation de l’UFC a connu une croissance fulgurante :
- Avril 2021 : 7,5 milliards de dollars (lors de l’IPO d’Endeavor)
- 2023 : 12,1 milliards de dollars (valorisation rapportée dans la presse spécialisée)
- Décembre 2024 : 23 milliards de dollars (selon Dana White)
Cette progression représente une multiplication par 3,07 en moins de quatre ans, soit un taux de croissance annuel composé d’environ 32,3%. Une performance exceptionnelle qui surpasse largement la plupart des investissements traditionnels et même la croissance des géants technologiques.
Les événements marquants qui ont boosté la valeur de l’UFC
L’expansion internationale et les combattants stars
Au-delà des contrats de diffusion, la croissance organique de l’UFC repose sur deux piliers : l’expansion géographique et l’émergence de combattants-stars capables de transcender le sport.
L’expansion internationale a transformé l’UFC d’une organisation américaine en phénomène global :
Europe : des événements réguliers à Londres, Paris, Stockholm, Dublin et Manchester ont créé des bases de fans passionnées. Des combattants européens comme Conor McGregor (Irlande), Michael Bisping (Angleterre) et Alexander Gustafsson (Suède) ont stimulé l’intérêt local.
Brésil : avec une tradition riche en arts martiaux (vale tudo, luta livre, jiu-jitsu), le Brésil est devenu le deuxième marché de l’UFC. Des champions comme Anderson Silva, José Aldo et Charles Oliveira ont captivé des millions de Brésiliens.
Asie-Pacifique : l’UFC a pénétré la Chine (malgré les restrictions réglementaires), le Japon, les Philippines, l’Australie et la Corée du Sud. Des combattants asiatiques comme Zhang Weili (Chine) et Alexander Volkanovski (Australie) ont ouvert ces marchés.
Moyen-Orient : Abu Dhabi et l’Arabie Saoudite accueillent désormais régulièrement des événements UFC, avec le soutien financier de fonds souverains. Cette région représente un potentiel de croissance énorme.
Les combattants-stars jouent un rôle crucial dans la valorisation :
Conor McGregor : l’Irlandais a transcendé le MMA pour devenir une célébrité mondiale. Son combat contre Floyd Mayweather en 2017 (bien que techniquement un événement de boxe) a généré 4,3 millions d’achats PPV et environ 600 millions de dollars de revenus. McGregor a prouvé qu’un combattant UFC pouvait rivaliser commercialement avec les plus grandes stars de la boxe.
Ronda Rousey : la première championne féminine bantamweight a ouvert la voie aux femmes dans l’UFC et attiré un public féminin substantiel. Ses combats généraient régulièrement plus d’un million de ventes PPV.
Jon Jones : considéré par beaucoup comme le plus grand combattant de tous les temps, Jones a maintenu un intérêt constant pendant plus d’une décennie, malgré des controverses personnelles.
Khabib Nurmagomedov : le Daghestanais invaincu (29-0) a ouvert le marché russe et musulman, attirant des centaines de millions de nouveaux fans potentiels.
Ces stars créent des moments culturels qui dépassent le sport, transformant l’UFC en marque lifestyle plutôt que simple organisation sportive.
La résilience pendant la pandémie de COVID-19
La pandémie de COVID-19 (2020-2021) a dévasté l’industrie sportive mondiale, mais l’UFC a démontré une résilience remarquable qui a considérablement renforcé sa valorisation.
Pendant que la plupart des ligues sportives suspendaient leurs activités pendant des mois, l’UFC a :
Repris les événements dès mai 2020 : seulement deux mois après le début des confinements, Dana White a organisé l’UFC 249 à Jacksonville, Floride, établissant un protocole sanitaire strict qui est devenu le modèle pour d’autres organisations.
Créé « Fight Island » : l’UFC a loué Yas Island à Abu Dhabi, créant une « bulle » sécurisée où les combattants internationaux pouvaient s’affronter malgré les restrictions de voyage. Cette initiative audacieuse a généré une couverture médiatique massive.
Maintenu un calendrier quasi-normal : alors que la NFL, NBA et MLB réduisaient drastiquement leurs saisons, l’UFC a organisé 41 événements en 2020, presque autant qu’en 2019 (42 événements).
Innové dans la diffusion : sans spectateurs en direct, l’UFC a investi dans des productions télévisées améliorées, avec plus de micros dans l’octogone pour capter les sons du combat et les instructions des coachs.
Et cela pourrait encore s’amplifier avec l’UFC à la maison blanche et le retour de Conor Mc Gregor possible.
Quentin, 27 ans, passionné par les sports de MMA. Suivez mon aventure au coeur de tous les combats MMA !
