Le Prédateur est de retour. Ce samedi 16 mai, Francis Ngannou foule de nouveau la cage MMA à l’Intuit Dome d’Inglewood, en direct sur Netflix. Dix-neuf mois après son dernier combat, l’ancien champion poids lourds de l’UFC n’est pas venu pour faire de la figuration.
Dix-neuf mois d’absence, un retour voulu
Son dernier combat dans la cage remontait à octobre 2024, une victoire par KO face à Renan Ferreira pour le titre poids lourds du PFL Super Fights à Riyad. Depuis, Ngannou avait résilié son contrat avec la PFL et gardé le silence sur la suite. La réponse est arrivée trois jours seulement après l’annonce de son départ : Most Valuable Promotions, la structure de Jake Paul, l’annonçait sur la carte Netflix du 16 mai. Lui-même a justifié le choix de la plateforme sans détour : « Mon retour au MMA exigeait une scène à la hauteur de mes ambitions, et mon partenariat avec MVP pour diffuser cet événement sur Netflix garantit que le monde entier le regardera. » Une déclaration courte, mais qui dit tout sur l’état d’esprit du bonhomme.
Un physique qui coupe le souffle à 39 ans
Ceux qui craignaient de voir un Ngannou diminué par l’âge ou l’inactivité en ont pris pour leur grade. Quelques semaines avant l’événement, le Camerounais a posté des images de sa préparation qui ont fait le tour des réseaux. Un physique massif, des bras sculptés, une condition physique bluffante pour un athlète de 39 ans.
On ne gagne pas un combat avec des biceps, c’est entendu. Mais cette forme affichée est le signe d’une préparation sérieuse, d’un camp d’entraînement rigoureux. Ngannou n’est clairement pas venu à Los Angeles pour se promener.
Philipe Lins, un adversaire solide mais accessible
En face, le Brésilien Philipe Lins a 40 ans et un bilan en demi-teinte à l’UFC : quatre victoires pour deux défaites entre 2020 et 2024. Un vétéran solide dans les poids lourds, mais objectivement en dessous du niveau atteint par Ngannou au sommet de sa carrière. Sur le papier, c’est un combat que le Camerounais est largement favori de remporter. Le combat se disputera sur cinq rounds de cinq minutes, sous les règles MMA unifiées, dans une cage hexagonale avec des gants de 4oz. Un format pro à part entière, pas une exhibition.
Plus que le combat, un signal fort
Ngannou aurait pu choisir l’UFC, qui lui avait fermé la porte pendant des années à cause de son refus de signer leur contrat type. Il aurait pu choisir la boxe, là où son nom attire les gros chèques depuis son combat face à Fury en 2023. Il a choisi MVP et Netflix. Ce choix parle de lui-même. À 39 ans, dans la cage, devant des millions de spectateurs sur la plus grande plateforme de streaming au monde, le Prédateur envoie un message simple : il n’a pas encore dit son dernier mot. Rendez-vous ce samedi à 03h00 pour savoir ce que ça donne.
Quentin, 27 ans, passionné par les sports de MMA. Suivez mon aventure au coeur de tous les combats MMA !
