ARES FC
ARES Fighting Championship (également connu sous les noms ARES FC ou ARES Fighting) représente une organisation de MMA au positionnement unique : afro-européenne, elle ambitionne de devenir la plus grande organisation d'arts martiaux mixtes du continent africain tout en maintenant son siège social à Paris, France.
Fondée en 2019 par Fernand Lopez et la société Vivendi Sports SA, ARES FC se distingue par sa vision stratégique audacieuse : créer un pont entre l'Europe et l'Afrique dans le développement des arts martiaux mixtes, un marché largement inexploité sur le continent africain malgré un immense réservoir de talents potentiels.
Les fondateurs et la direction
Fernand Lopez : le visionnaire multitâche
Fernand Lopez occupe une place centrale dans l'organisation, cumulant plusieurs rôles stratégiques. Il est à la fois le fondateur de l'organisation, le Sporting Director (directeur sportif) et le Matchmaker (organisateur des combats). Cette concentration de responsabilités témoigne de son importance dans la vision et l'exécution de la stratégie d'ARES FC.
Lopez n'est pas un inconnu dans le monde du MMA. Il dirige également le célèbre MMA Factory à Paris, l'une des salles d'entraînement les plus réputées d'Europe, qui a formé de nombreux champions dont Ciryl Gane, devenu champion intérimaire des poids lourds de l'UFC. Son expertise technique et sa capacité à identifier et développer les talents constituent des atouts majeurs pour ARES FC.
Sa déclaration ambitieuse en décembre 2019 illustre parfaitement ses objectifs : "ARES FC sera plus grand que Bellator et ONE", référençant deux des plus grandes organisations mondiales de MMA après l'UFC. Cette affirmation audacieuse démontre la confiance de Lopez dans le potentiel de croissance du marché africain et dans le modèle économique d'ARES.
La structure organisationnelle
L'organisation est dirigée par Robins Tchale-Watchou en tant que CEO (directeur général), assurant la gestion quotidienne et le développement commercial de l'entreprise.
La structure juridique révèle l'implication d'un acteur majeur : Vivendi Sports SA agit comme société mère d'ARES FC. Vivendi, conglomérat français spécialisé dans les médias, le divertissement et les communications, apporte non seulement un soutien financier mais également une expertise en distribution de contenu, en marketing et en gestion d'événements sportifs à grande échelle.
Les informations financières publiques indiquent un capital propre de 37 000,50 euros, relativement modeste pour une organisation sportive internationale, suggérant que l'entreprise en est encore à ses premières phases de développement et fonctionne probablement avec le soutien financier de sa société mère.
L'organisation est enregistrée sous le numéro d'organisation 814 369 963 en France, attestant de sa structure légale formelle.
Le lancement historique : ARES 1 à Dakar
Un choix symbolique fort
Le 14 décembre 2019, ARES FC organise sa première gala historique à Dakar, au Sénégal, marquant un moment fondateur pour le MMA africain. Le choix de Dakar comme ville inaugurale n'est pas anodin : capitale du Sénégal, cette métropole ouest-africaine vibrante représente un symbole puissant de modernité africaine et d'ouverture culturelle.
Plus remarquable encore, l'événement se déroule en plein air, sur l'esplanade du Musée des Civilisations Noires (Musée des Civilisations Noires). Ce musée, inauguré en 2018, célèbre le patrimoine et les contributions des civilisations africaines et de la diaspora africaine à l'histoire mondiale. Organiser le premier événement ARES dans ce lieu hautement symbolique crée immédiatement un lien entre le sport moderne du MMA et l'héritage culturel africain.
Une organisation logistique audacieuse
Pour cet événement unique, ARES installe une cage temporaire sur l'esplanade extérieure du musée. Cette configuration en plein air, inhabituelle pour les événements MMA professionnels généralement organisés dans des arènes fermées, ajoute une dimension spectaculaire et accessible à l'événement.
L'événement attire environ 5 000 spectateurs, un chiffre impressionnant pour une organisation débutante organisant son tout premier événement sur un marché émergent. Cette affluence démontre l'appétit du public africain pour les arts martiaux mixtes et valide l'intuition stratégique de Lopez concernant le potentiel de développement du MMA sur le continent.
Les combats d'ARES 1
La carte de combats d'ARES 1 présente un mélange international de combattants, reflétant l'ambition afro-européenne de l'organisation :
Combat principal (Main Event) : Laurynas Urbonavicius (Lituanie) affronte Ildemar Alcântara (Brésil) dans la catégorie des poids mi-lourds. Urbonavicius remporte le combat par décision unanime après trois rounds complets.
Combat co-principal : Le Sénégalais Oumar Kane, combattant devant son public local, affronte le Marocain Sofiane Boukichou dans la catégorie des poids lourds. Kane domine spectaculairement en remportant par KO (knockout) avec des frappes au deuxième round, provoquant l'enthousiasme de la foule sénégalaise.
Autres combats notables :
- Taylor Lapilus (France) bat Marcos Breno (Brésil) par décision unanime aux poids coqs
- Gregory Babene (France) soumet Glenn Sparv (Finlande) par triangle au deuxième round
- Josh Parisan (États-Unis) bat Matunga Djikasa (Afrique du Sud) par TKO
- Nassourdine Imavov (France) impressionne avec un TKO rapide au premier round contre Jonathan Meunier (Canada)
- Damien Lapilus (France) bat Łukasz Sajewski (Pologne) par TKO
La diversité géographique des combattants (Afrique, Europe, Amérique) illustre l'ambition internationale d'ARES tout en mettant en valeur des talents africains et français.
Les invités spéciaux
Dans le box des commentateurs pour le combat principal, ARES accueille deux invités prestigieux :
- Ciryl Gane, à l'époque combattant montant de l'UFC (qui deviendra plus tard champion intérimaire des poids lourds)
- Fernand Lopez lui-même, en tant que Sporting Director
Cette présence renforce la crédibilité de l'événement et crée un lien direct avec l'élite mondiale du MMA.
La stratégie de recrutement : des vétérans expérimentés
Une approche différente des organisations émergentes
Contrairement à de nombreuses nouvelles organisations qui débutent avec des combattants relativement inconnus, ARES FC adopte dès 2020 une stratégie ambitieuse de recrutement de combattants expérimentés et reconnus, principalement des vétérans de l'UFC et d'autres grandes organisations.
Cette approche présente plusieurs avantages :
- Crédibilité immédiate : Attirer des noms reconnus confère instantanément du prestige à l'organisation
- Expertise technique : Ces vétérans apportent un niveau de compétence élevé
- Attraction médiatique : Les fans connaissent ces noms, générant plus d'intérêt
- Mentorat : Ces combattants expérimentés peuvent guider les talents africains émergents
Les recrues prestigieuses
Will Brooks, ancien champion des poids légers de Bellator (l'une des plus grandes organisations mondiales après l'UFC), signe avec ARES FC. Brooks apporte une expérience de champion et une reconnaissance internationale significative.
Amanda Lino, double championne (poids mouches et poids coqs) de l'Extreme Fighting Championship (Africa), rejoint ARES. Son recrutement illustre l'engagement d'ARES envers le MMA féminin et la promotion de talents africains établis. Lino exprime publiquement sa satisfaction de voir ARES FC contribuer à la croissance du MMA en Afrique.
Vétérans UFC notables :
- Nordine Taleb : Combattant canadien d'origine tunisienne, vétéran de l'UFC avec plusieurs victoires mémorables
- John Moraga : Ancien challenger au titre des poids mouches de l'UFC, combattant américain expérimenté. Moraga exprime sa surprise face à sa libération de l'UFC et son enthousiasme pour son nouveau chapitre avec ARES FC
- Wilson Reis : Vétéran brésilien respecté des poids mouches de l'UFC, ancien challenger au titre mondial. Reis déclare être fier de sa carrière UFC mais concentré sur son nouveau chapitre avec ARES FC
- Juan Adams : Combattant américain des poids lourds, ancien concurrent UFC
- Taylor Lapilus : Combattant français prometteur
- Hector Sandoval : Vétéran mexicain expérimenté
- Ildemar Alcântara : Combattant brésilien avec une longue carrière internationale
Cette liste impressionnante de signatures démontre la capacité d'ARES FC à attirer des talents établis, probablement grâce à des conditions contractuelles attractives et la promesse d'être des têtes d'affiche dans une organisation en croissance.
L'équipe de production professionnelle
Les commentateurs internationaux
ARES FC assemble une équipe de commentateurs professionnels anglophones pour atteindre un public international :
Robin Black (Canada) occupe le rôle de colour commentator (commentateur expert). Black, ancien combattant et analyste MMA respecté, apporte une expertise technique détaillée et des analyses approfondies des stratégies de combat. Son rôle consiste à expliquer les subtilités techniques, anticiper les tactiques et contextualiser les actions dans la cage.
Simon Harding (Royaume-Uni) sert comme play-by-play commentator (commentateur principal). Harding décrit l'action en temps réel, identifie les combattants, annonce les actions majeures et maintient le rythme narratif de l'événement. Sa voix guide le spectateur tout au long des combats.
Mike Markham (États-Unis) agit comme ring announcer (annonceur de ring). Markham présente officiellement les combattants, annonce les résultats et crée l'atmosphère cérémonielle essentielle aux événements de combat professionnels.
Cette équipe anglophone trinationale (Canada, Royaume-Uni, États-Unis) reflète l'ambition internationale d'ARES et garantit une production de qualité professionnelle comparable aux standards des grandes organisations mondiales.
Les ring girls
Suivant la tradition établie dans les sports de combat, ARES FC emploie trois ring girls : Stephanie, Stella et Caroline. Ces femmes participent à la présentation visuelle de l'événement, affichant les numéros de rounds entre les périodes de combat.
Les plans d'expansion ambitieux
La stratégie de croissance progressive
ARES FC développe une stratégie d'expansion progressive soigneusement planifiée :
Pour 2020, l'organisation prévoit initialement d'organiser six galас. Cette cadence relativement modérée pour une première année complète d'opérations permet de tester le marché, affiner la logistique et établir des partenariats solides.
À partir de 2021, ARES planifie d'augmenter significativement son activité avec huit galas par an. Cette augmentation progressive démontre une approche prudente et durable du développement, évitant la surexpansion rapide qui a conduit à l'échec de nombreuses organisations émergentes.
Cette fréquence d'événements positionnerait ARES comme une organisation majeure, comparable aux circuits régionaux importants tout en restant gérable opérationnellement et financièrement.
L'expansion géographique : ARES 2 à Bruxelles
Le second événement d'ARES, ARES 2, devait initialement se dérouler à Bruxelles, Belgique, à la Forest National-Vorst Nationaal Arena, une salle prestigieuse de la capitale européenne.
Ce choix de Bruxelles pour le second événement illustre parfaitement la stratégie afro-européenne d'ARES :
- Bruxelles, capitale de l'Union européenne, offre une visibilité institutionnelle et médiatique importante
- La Belgique possède une communauté africaine significative, créant un pont naturel avec le marché africain
- Le pays dispose d'une infrastructure événementielle de qualité et d'une réglementation favorable au MMA
- La localisation centrale en Europe facilite l'accès pour les fans et combattants de multiples pays
L'impact de la pandémie de COVID-19
ARES FC : première organisation à réagir
ARES Fighting Championship détient un record peu enviable mais révélateur de sa responsabilité : la première organisation MMA au monde à modifier la date d'un événement en raison de la pandémie de coronavirus.
ARES 2, initialement prévu pour le 2 avril 2020 à Bruxelles, est rapidement reporté au 30 octobre 2020 lorsque la gravité de la situation sanitaire devient évidente. Cette décision rapide, prise avant de nombreuses autres organisations sportives, démontre la responsabilité des dirigeants d'ARES envers la sécurité des combattants, du personnel et des spectateurs.
L'annulation complète de 2020
Malheureusement, l'évolution de la pandémie force finalement ARES FC à prendre une décision plus drastique : annuler complètement tous les événements prévus pour 2020, incluant ARES 2 à Bruxelles et les événements planifiés en Afrique.
Cette annulation représente un coup dur pour une organisation dans sa première année complète d'opérations. Les conséquences sont multiples :
- Perte de revenus substantielle sans événements ni ventes de billets
- Impossibilité de maintenir la dynamique créée par le succès d'ARES 1
- Incertitude contractuelle concernant les combattants signés
- Risque de perdre des partenariats médiatiques et commerciaux
Cependant, ARES partage cette difficulté avec pratiquement toutes les organisations sportives mondiales, et la décision responsable de ne pas organiser d'événements pendant la pandémie préserve la crédibilité à long terme de l'organisation.
La distribution médiatique : une stratégie multi-plateformes
Les partenaires de diffusion
ARES FC établit rapidement des partenariats de distribution stratégiques essentiels à sa visibilité et sa viabilité économique :
Canal+ Sport : Le groupe Canal+, acteur majeur de la télévision payante française et européenne, diffuse les événements ARES. Ce partenariat offre une exposition significative sur les marchés francophones européens et africains, Canal+ ayant une présence importante en Afrique francophone.
RMC Sport 4 : Cette chaîne sportive française spécialisée ajoute une exposition supplémentaire sur le marché français, particulièrement important pour une organisation basée à Paris.
UFC Fight Pass : Le partenariat le plus stratégique est probablement celui avec UFC Fight Pass, le service de streaming par abonnement de l'UFC. Cette collaboration présente plusieurs avantages majeurs :
- Légitimité par association : Être diffusé sur la plateforme de l'UFC confère instantanément du prestige
- Audience mondiale : Fight Pass possède des abonnés dans le monde entier, offrant une exposition internationale
- Pipeline de talents : L'UFC peut observer les combattants ARES, facilitant potentiellement les recrutements futurs
- Revenus de diffusion : Fight Pass paie probablement des droits de diffusion substantiels
Facebook et Livestream : ARES utilise également des plateformes numériques gratuites comme Facebook et des services de livestream pour maximiser l'accessibilité. Cette approche multi-niveaux permet d'atteindre différents segments d'audience : fans payants via les chaînes premium, et audience plus large via les plateformes gratuites.
Une stratégie de visibilité maximale
Cette combinaison de télévision payante premium, streaming spécialisé et plateformes numériques gratuites représente une stratégie de distribution sophistiquée rarement vue chez les organisations MMA émergentes.
L'approche reflète la compréhension qu'une organisation naissante doit simultanément :
- Générer des revenus via les partenariats premium (Canal+, RMC Sport, Fight Pass)
- Construire une base de fans via l'accessibilité gratuite (Facebook, livestream)
- Établir sa crédibilité via l'association avec des marques établies (UFC Fight Pass)