Derrière chaque grand combattant se cache un entraîneur capable de sublimer le talent brut en performances de classe mondiale. Dans le MMA français, ce rôle revient désormais à Nicolas Ott, figure montante du coaching tricolore qui accompagne deux des plus grands noms de l’UFC hexagonale : Benoît Saint Denis et Nassourdine Imavov. Depuis qu’il a pris les rênes de la préparation de BSD début 2025, les résultats parlent d’eux-mêmes : quatre combats en huit mois, quatre victoires, et une ascension fulgurante vers les sommets de la catégorie des poids légers. Retour sur le parcours, la méthode et la vision d’un entraîneur qui redéfinit les standards du MMA en France.
Du MMA Factory à l’élite mondiale : le parcours de Nicolas Ott
Nicolas Ott n’est pas arrivé au sommet du coaching MMA par hasard. Il a forgé son expérience au sein du célèbre MMA Factory, salle parisienne qui a vu éclore certains des plus grands noms du MMA français, dont Francis Ngannou. Cette immersion prolongée au contact de combattants de très haut niveau lui a permis d’affiner sa compréhension des exigences de la compétition internationale. Il y a observé de près les mécanismes qui séparent un bon combattant d’un champion, développant progressivement une approche analytique et méthodique qui deviendra sa marque de fabrique.
Passionné par l’histoire de la culture physique, Nicolas Ott puise dans les méthodes anciennes tout en intégrant les outils modernes d’analyse de la performance. Il rejette les tendances éphémères du fitness pour se concentrer sur ce qui fonctionne réellement. Comme il l’explique lui-même : « Quand on ne connaît pas l’histoire, on peut croire que tout est nouveau. Il y a des choses où on a énormément progressé, mais il y a des vérités qui sont établies depuis longtemps, qui ne sont pas nouvelles. » Cette philosophie pragmatique, ancrée dans l’efficacité plutôt que dans la mode, constitue le socle de sa méthode d’entraînement.
Pourquoi Benoît Saint Denis a choisi Nicolas Ott après la défaite contre Moicano
Le tournant décisif dans la collaboration entre Nicolas Ott et Benoît Saint Denis survient début 2025, dans le sillage de la défaite de BSD face à Renato Moicano lors de l’UFC Paris. Ce combat a agi comme un révélateur. Dans un entretien accordé à L’Équipe en mai 2025, Benoît Saint Denis reconnaît sans détour que c’est la dimension stratégique qui lui a fait défaut ce soir-là : « À ce niveau de la compétition, on se doit d’être plus stratégique, de bien gérer le temps et de ne pas seulement chercher à être le combattant le plus redoutable dans toutes les disciplines. »
Cette lucidité sur ses propres lacunes pousse le « God of War » à chercher un nouveau souffle tactique. Il choisit Nicolas Ott pour superviser l’ensemble de sa préparation, un changement qui vise un objectif clair : transformer la fougue légendaire de BSD en une arme contrôlée et stratégique. « Aujourd’hui, je suis entre de bonnes mains avec Nicolas Ott », confie Saint Denis à L’Équipe. L’intégration d’Ott à son coin apporte une approche plus méthodique, centrée sur l’économie d’effort en situation de combat, l’optimisation de ses points forts et la correction des lacunes qui avaient coûté cher face à Moicano. Chaque séance d’entraînement sert désormais un but stratégique précis, et la gestion de l’énergie devient une priorité absolue.
La méthode « Basics First » : une philosophie d’entraînement au service de la performance
La philosophie de Nicolas Ott tient en deux mots : Basics First. Les bases d’abord. Avant de travailler des combinaisons complexes ou des séquences spectaculaires, un combattant doit maîtriser parfaitement son corps et ses fondamentaux techniques. Cette approche peut sembler évidente, mais elle va à contre-courant d’une tendance du MMA moderne qui pousse souvent les athlètes à accumuler les techniques sans en maîtriser véritablement aucune.
Pour construire un plan de développement adapté à chaque combattant, Ott s’appuie sur ce qu’il appelle un modèle de performance : « Tu dois savoir, dans ta discipline, qu’est-ce qui permet de performer. Comment on fait ? On compare les 100 meilleurs combattants mondiaux, avec les 100 meilleurs combattants nationaux, avec les 100 meilleurs combattants régionaux. On fait des tests physiques généraux sur les trois niveaux, et ensuite on compare les résultats. » Cette méthodologie rigoureuse permet d’identifier précisément les facteurs limitants de chaque athlète et de prioriser le travail en conséquence.
Il illustre souvent ce principe avec une métaphore simple : « Si je suis en train de conduire et que je veux aller vite, et que j’ai le frein à main, mon premier facteur limitant c’est le frein à main. Donc on va enlever les facteurs limitants, ce qui limite la performance, et on va travailler là-dessus au fur et à mesure. » L’individualisation est la clé. On ne prépare pas un lutteur comme un striker, et chaque détail de la préparation physique est calibré en fonction du profil, du style et des besoins spécifiques de l’athlète.
Nicolas Ott déplore d’ailleurs l’approche parfois trop simpliste qu’il observe dans le milieu : « Une préparation physique de qualité commence obligatoirement par un travail fastidieux d’investigation. » Il intègre systématiquement l’analyse vidéo dans son processus, poussant ses combattants à étudier leurs propres mouvements avec la même rigueur que des professionnels d’autres sports. Pour lui, le MMA est un jeu d’échecs humain où seuls les plus malins survivent au plus haut niveau.
Imavov contre Adesanya : la preuve éclatante de la méthode Ott
Si la collaboration avec Benoît Saint Denis a catalysé l’attention médiatique, c’est un autre résultat qui a validé de manière spectaculaire l’approche de Nicolas Ott. En février 2025, Nassourdine Imavov affronte la légende Israel Adesanya en Arabie Saoudite, avec Ott dans son coin. Le résultat est sans appel : KO technique au deuxième round. Un coup de tonnerre dans le monde du MMA qui propulse Imavov parmi les prétendants sérieux au titre des poids moyens.
Cette victoire n’est pas le fruit du hasard. Le plan de jeu, minutieusement élaboré par Ott, a fonctionné à la perfection. Imavov a su gérer la distance avec brio, frustrant Adesanya par ses déplacements avant de trouver l’ouverture décisive. La capacité de Nicolas Ott à déceler les failles des adversaires et à adapter le style de ses combattants en fonction des défis posés par chaque opposant s’est révélée déterminante. « Quand on est rentré, c’était la folie. J’étais vraiment surpris. Je m’attendais pas à une telle domination. Ces deux combattants qui ont cinq niveaux de striking d’écart », se souvient-il.
BSD écrase Dan Hooker à l’UFC 325 : le chef-d’œuvre tactique
Le 1er février 2026, sur la scène de l’UFC 325, Benoît Saint Denis livre une nouvelle démonstration de force face à Dan Hooker. Le Français conclut le combat par TKO au deuxième round, confirmant son statut de finisseur redoutable et de véritable prétendant dans la catégorie des poids légers. Mais au-delà du résultat brut, c’est la manière qui impressionne et qui porte l’empreinte du travail effectué avec Nicolas Ott.
La préparation de ce combat illustre parfaitement l’approche stratégique du coach : « Sur le camp, j’ai fait tourner Benoît avec des 84 kg de niveau très solide. Parce que Benoît dans tous ses combats, il a emmené ses adversaires au premier round. » En confrontant BSD à des sparring partners plus lourds et plus résistants, Ott a simulé les conditions les plus difficiles possibles pour que le combat réel paraisse, par comparaison, plus gérable. Cette victoire porte à quatre le nombre de combats remportés par BSD en l’espace de huit mois seulement, un rythme rarissime à ce niveau de compétition qui témoigne à la fois de la forme physique exceptionnelle du combattant et de la qualité de sa gestion par son staff.
La gestion de l’humain : bien plus qu’un simple entraîneur
Le rôle de Nicolas Ott dépasse largement le cadre technique. Il gère les egos, apaise les doutes et construit une relation de confiance profonde avec chacun de ses combattants. Avant un combat face à un adversaire de classe mondiale, le mental joue un rôle aussi crucial que la technique, et il faut trouver les mots justes au bon moment. « Il faut que je ménage les egos de chacun pour que tout le monde comprenne que quand je fais un choix, je fais jamais un choix en fonction des coachs, en fonction des sparring partners, je fais un choix en fonction de mon athlète et de ce qu’il a besoin au moment X », explique-t-il.
Il est aussi lucide sur les limites de son rôle pendant le combat lui-même. Lors de l’UFC Paris, en coachant William Gomis, il a fait l’expérience de ces contraintes : « Il y a des moments du combat où je ne coache pas parce que je sais que je ne vais pas pouvoir. Notamment sur le combat de William, il est à l’opposé de la cage, il y a un bruit de malade mental et je sais que je peux crier autant que je veux, il va rien entendre. »
Sa philosophie de la récupération est tout aussi pragmatique. Il insiste sur des fondamentaux que beaucoup de combattants négligent : « Si je fais de la cryothérapie tous les jours mais que mon sommeil n’est pas bon, ça ne sert à rien. Mais le sommeil, dormir plus et dormir mieux, c’est le conseil gratuit que personne ne veut écouter. » Avant les gadgets et les suppléments coûteux, il place les besoins physiologiques de base au sommet de la pyramide de la performance.
SmartFight : transmettre le savoir au-delà de l’élite
Nicolas Ott est également le fondateur de SmartFight, une plateforme de contenu numérique à travers laquelle il partage son expertise avec des milliers de passionnés de sports de combat. Les vidéos décomposent les mouvements complexes, expliquent le « pourquoi » de chaque geste technique et rendent accessible un savoir habituellement réservé aux professionnels. Cette démarche de transmission reflète une vision généreuse du MMA : pour Ott, le savoir doit circuler pour faire grandir le sport dans son ensemble, pas rester enfermé dans les cercles fermés de l’élite.
« S’instruire continuellement : lire, aller à des conférences, des formations. Plus on enrichit notre connaissance de la discipline, plus on aura la capacité de prendre du plaisir d’un point de vue professionnel », résume-t-il. Il reconnaît que la préparation physique est encore récente en France et que le niveau reste perfectible, mais considère que c’est précisément la responsabilité des coachs actuels de le faire progresser en s’instruisant, en transmettant et en étant exigeants au quotidien.
Baki Chamsoudinov : le prochain prodige de l’écurie Ott
En parallèle de son travail avec BSD et Imavov, Nicolas Ott accompagne le développement de Baysangur « Baki » Chamsoudinov, un prodige invaincu évoluant dans la catégorie des moins de 77 kg. Le jeune combattant, qui possède déjà une lutte de classe mondiale, travaille avec Ott sur la transition vers un MMA complet. Sa victoire contre Thiago Lima a marqué les esprits, et les observateurs les plus avertis voient en lui un futur champion de l’UFC.
Ott veille à une progression intelligente, refusant de brûler les étapes. Pour les jeunes coachs comme pour les jeunes combattants, son conseil est le même : « Aller là où il est passionné. Il faut comprendre ce qu’on aime. Il y a plein de casquettes différentes qu’on peut avoir en tant que coach. Donc se connaître soi-même pour savoir ce qu’on aime et foncer dans ce qu’on aime, devenir très bon dans ce qu’on aime et ce qu’on fait. »
Quentin, 27 ans, passionné par les sports de MMA. Suivez mon aventure au coeur de tous les combats MMA !
