Il suffisait de 30 secondes pour que la conférence de presse de l’UFC 328 passe à la postérité. Mercredi 6 mai à Newark, Khamzat Chimaev et Sean Strickland ont terminé leur face-à-face de la pire des façons ou de la meilleure, selon le point de vue. Un coup de pied du champion en titre, une tentative de riposte de l’Américain, Dana White pris en étau, et une sécurité en surchauffe. La vidéo a fait des millions de vues en quelques heures.
Le contexte : une conférence déjà explosive
Avant même le face-à-face, les deux combattants s’étaient envoyé des piques pendant près de 30 minutes lors de la conférence de presse. Chimaev, calme et dominant en apparence, laissant parler le silence et le regard. Strickland, lui, en mode « Sean Strickland » c’est-à-dire intenable, imprévisible, à la limite de l’incontrôlable, avec des provocations calculées pour passer sous la peau de son adversaire. Dana White, satisfait du spectacle, avait déclaré après la conférence qu’il autoriserait « absolument » les deux hommes à se faire face. Il a peut-être un peu regretté cette décision par la suite.
Ce qui s’est passé, seconde par seconde
Les deux combattants sont remontés sur scène pour le face-à-face officiel. Dana White s’est positionné entre eux pour jouer son rôle habituel de tampon humain. Chimaev a lancé : « Je ne te toucherai pas », et les deux se sont rapprochés, entourés par les agents de sécurité et des policiers du département de Newark. Strickland, comme à son habitude, a commencé à l’invectiver. Et c’est là que tout a dégénéré. En moins d’une seconde, Chimaev a déclenché un coup de pied en direction de Strickland. « Tu ne feras rien ! », criait Strickland juste avant une phrase qui a pris une autre signification dans les secondes suivantes. La sécurité est intervenue immédiatement. Strickland a tenté de se dégager pour répliquer, mais au moins cinq agents de sécurité l’ont encerclé, dont des membres du département de police de Newark. Incapable d’atteindre Chimaev sur scène, l’Américain lui a crié : « Espèce de lâche ! »
Le coup de pied qui a tout changé
Ce que rend la vidéo particulièrement saisissante, c’est la rapidité et le sang-froid apparent de Chimaev. Il ne s’emballe pas, ne crie pas il frappe, et il reste planté là, comme si de rien n’était. Un message clair envoyé au challenger : le champion n’attend pas samedi pour être dangereux. Strickland, lui, a réagi exactement comme Strickland réagit toujours : avec une rage froide et des mots. Le fait qu’il ait été retenu par cinq personnes et qu’il ait quand même essayé d’avancer dit tout de sa mentalité et annonce assez bien ce qu’on peut attendre de lui dans la cage demain soir.
Dana White et la commission athletic au centre du problème
Cette scène pose une vraie question réglementaire. Dans d’autres cas, ce type d’incident un champion en titre qui frappe physiquement son adversaire en dehors de la cage a déjà valu des sanctions de la part des commissions athlétiques. La New Jersey State Athletic Control Board (NJSACB), qui supervise l’événement, a été immédiatement sollicitée pour un éventuel retrait de licence ou une amende. Dana White, lui, a géré la communication avec le pragmatisme qui lui ressemble : pas de sanctions immédiates annoncées, et surtout une affiche qui vaut de l’or sur le plan médiatique depuis cet incident. Le combat était déjà attendu il est maintenant incontournable.
Ce face-à-face transformé en altercation est exactement ce que Strickland avait peut-être voulu provoquer et que Chimaev a finalement déclenché lui-même. Deux leaders d’hommes, deux caractères incandescents, un titre en jeu.
Quentin, 27 ans, passionné par les sports de MMA. Suivez mon aventure au coeur de tous les combats MMA !
