C’est officiel. Cris Cyborg raccrochera les gants après presque vingt ans de domination absolue sur les cages du monde entier. La légende brésilienne disputera son combat d’adieu le 22 août à la Benchmark International Arena de Tampa, en Floride, sous la bannière du PFL, face à une adversaire aussi redoutable qu’ambitieuse : Ketlen Vieira. Un dernier rendez-vous avec l’histoire, et ce n’est pas rien.
La reine qui ne perd jamais vraiment
Difficile de résumer vingt ans de carrière en quelques lignes, mais tentons quand même. Cristiane Justino, alias Cyborg, née le 9 juillet 1985 à Curitiba au Brésil, est tout simplement la combattante la plus titrée de l’histoire du MMA féminin. Elle est la seule athlète au monde à avoir été championne simultanément de l’UFC et du Bellator, deux des plus grandes organisations du sport de combat. Un accomplissement que personne d’autre n’a réussi, et qui suffit à lui seul à justifier son statut d’icône.
Son palmarès parle de lui-même : 29 victoires pour seulement 2 défaites, avec 1 combat sans décision. Sur ces 29 succès, pas moins de 21 sont venus par KO ou TKO, soit un taux de finition par frappe de 78%. Une puissance de frappe hors normes pour une femme évoluant dans la catégorie des plumes à 66 kg. Ce combat d’adieu à Tampa sera son occasion de décrocher une 30e victoire symbolique, un chiffre qui résonnerait comme un ultime chef-d’oeuvre.
Un palmarès de champion à travers les organisations
Ce qui impressionne chez Cyborg, c’est sa capacité à régner sur toutes les organisations où elle a combattu. Elle a remporté des titres au Strikeforce, à l’Invicta FC, à l’UFC et au Bellator. Depuis son départ de l’UFC après sa défaite face à Amanda Nunes en 2018, elle n’a plus connu la défaite en MMA. Huit victoires consécutives sous les couleurs du Bellator puis du PFL, la dernière en date étant la soumission de Sara Collins par étranglement arrière en décembre dernier pour conserver sa ceinture PFL des plumes.
| Organisation | Titre remporté | Catégorie |
|---|---|---|
| Strikeforce | Championne féminine | Super-légers / Plumes |
| Invicta FC | Championne des plumes | Featherweight |
| UFC | Championne des plumes | Featherweight |
| Bellator | Championne des plumes | Featherweight |
| PFL | Championne des plumes | Featherweight |
Boxe, retraite… mais pas encore
Pendant que le MMA attendait la fin de son histoire, Cyborg a aussi fait ses preuves sur un ring de boxe anglaise. Son bilan professionnel y est parfait : 6 victoires en 6 combats, toutes terminées avant la limite. Couronnée championne WIBA en mars dernier avec une victoire contre Paulina Cardona, elle quitte également la boxe sur une note haute, invaincue dans les deux disciplines professionnelles. Peu de combattants au monde peuvent se vanter d’un tel parcours bicéphale.
Pour le PDG du PFL, John Martin, les mots ne semblent pas suffisants pour rendre hommage à ce qu’est Cyborg pour le sport : « Elle est une pionnière non seulement du MMA féminin, mais aussi des arts martiaux mixtes en général. » Une phrase qui résume mieux que n’importe quelle statistique ce que représente cette combattante pour une génération entière de fans et d’athlètes.
Ketlen Vieira, une adversaire loin d’être une figurante
Croire que ce combat sera une simple cérémonie d’adieu serait une erreur. Ketlen Vieira, 30 ans, est une combattante sérieuse avec un bilan de 16 victoires pour 5 défaites. Elle vient de signer sa dernière performance à l’UFC en mai, une victoire contre Jacqueline Cavalcanti, avant de quitter l’organisation sans offre de renouvellement. Son CV impressionne : des victoires sur Holly Holm, Miesha Tate et Cat Zingano, rien que ça. Elle a même tenu tête à Kayla Harrison, future championne de l’UFC. Vieira n’a qu’un seul objectif à Tampa : gâcher les adieux de la reine et repartir avec la ceinture PFL.
Un duel entre deux Brésiliennes, une seule légende
Le fait que les deux combattantes soient brésiliennes ajoute une couche de complexité émotionnelle à l’affiche. Ce n’est pas un match de respect mutuel où l’une s’effacera devant l’autre. Vieira n’est pas venue pour faire de la figuration, et Cyborg ne laisserait jamais quiconque lui voler son dernier moment de gloire. Le 22 août à Tampa promet donc un combat tendu, physique, avec deux guerrières prêtes à tout pour terminer la soirée avec la ceinture autour de la taille.
Personnellement, difficile de voir Cyborg perdre ce soir-là. Vingt ans de carrière, une motivation hors du commun pour finir sur une 30e victoire, une foule qui sera derrière elle jusqu’au bout. Mais Vieira est exactement le type d’adversaire qui peut bousculer les plans les mieux établis. La brutalité de la Brésilienne en grappling, ses victoires sur des noms immenses… ce combat mérite qu’on s’y attarde sérieusement. Ce ne sera pas une promenade de santé.
La fin d’une époque pour le MMA féminin
Quand Cyborg prendra sa retraite après Tampa, le MMA féminin perdra l’une de ses figures fondatrices. Elle a combattu à une époque où les femmes devaient se battre pour simplement exister dans ce sport, bien avant que l’UFC n’ouvre ses portes aux catégories féminines. Elle a tout vécu : les doutes, les scandales, les polémiques de poids, les combats refusés par Ronda Rousey, la parenthèse amère de Dana White. Et pourtant, Cristiane Justino a toujours su se relever, toujours su régner.
Une carrière pareille, ça ne se voit qu’une fois par génération. Tampa, le 22 août, ce sera bien plus qu’un combat. Ce sera un moment de sport pur, chargé d’émotion et d’histoire. Soyez au rendez-vous.
Quentin, 27 ans, passionné par les sports de MMA. Suivez mon aventure au coeur de tous les combats MMA !
