L’UFC vient de balancer une bombe. Dricus du Plessis et Kamaru Usman s’affronteront en main event de l’UFC Fight Night 281, le 18 juillet 2026 au Paycom Center d’Oklahoma City. Deux anciens champions, deux trajectoires qui se croisent au moment où chacun cherche à reconquérir sa place au sommet. Ce combat, c’est exactement le genre d’affiche qui donne envie de bloquer son agenda.
Un retour attendu pour le Lion sud-africain
Ça fait un moment qu’on n’a pas vu Dricus du Plessis dans l’octogone. Son dernier passage s’était terminé de la pire des façons : une défaite face à Khamzat Chimaev à l’UFC 319, en août 2025, qui lui avait coûté sa ceinture des poids moyens (185 lbs). Un revers brutal pour un combattant qui semblait intouchable à l’UFC.
Pourtant, le palmarès du Sud-Africain reste impressionnant. À 32 ans, Du Plessis affiche un bilan de 23 victoires pour 3 défaites. Il avait décroché le titre en battant Sean Strickland à l’UFC 297 en janvier 2024, une performance que beaucoup n’attendaient pas. Dans la foulée, il avait validé sa couronne face à Israel Adesanya à l’UFC 305, puis dans un combat revanche contre Strickland à l’UFC 312 en février 2025. Un règne solide, interrompu uniquement par le rouleau compresseur tchétchène.
Ce retour contre Usman n’est donc pas anodin. C’est sa chance de se repositionner immédiatement dans la course au titre. Une victoire convaincante et le nom de Du Plessis reviendra en tête des prétendants sérieux chez les middleweights.
Kamaru Usman : la montée en catégorie d’un monument
De l’autre côté de l’octogone, on retrouve une légende vivante du MMA. Kamaru Usman, 38 ans, c’est l’une des plus grandes dynasties de l’histoire de l’UFC chez les poids welters. Mais après ses deux défaites consécutives face à Leon Edwards, le Nigérian avait besoin d’un nouveau souffle. Il l’a trouvé en juin 2025, en dominant Joaquin Buckley par décision unanime à l’UFC Atlanta, mettant fin à une série noire de trois revers d’affilée.
Ce n’est pas la première fois qu’Usman tente l’aventure chez les 185 lbs. En octobre 2023, à l’UFC 294, il avait accepté en short notice un combat face à Khamzat Chimaev, qu’il avait perdu de peu aux points. Un test difficile, pris dans des conditions particulières, mais qui lui avait quand même prouvé qu’il pouvait concurrencer l’élite de la catégorie au-dessus. Cette fois, il arrive préparé, avec le temps de se préparer spécifiquement pour Du Plessis.
« The Nigerian Nightmare » a initialement tenté de décrocher un combat de championnat face à Islam Makhachev après sa victoire contre Buckley. Sans succès. Alors il s’est rabattu sur une autre option tout aussi ambitieuse : devenir le deuxième combattant de l’histoire à remporter des titres dans deux catégories différentes grâce à la porte des middleweights. Le rêve est intact, l’appétit aussi.
Un choc de générations, une guerre de styles
Sur le papier, ce combat est une véritable bataille de styles. Du Plessis est un striker explosif, capable de finir n’importe qui d’un seul coup. Sa puissance au poing, son timing et sa capacité à enchaîner les séquences font de lui un adversaire particulièrement dangereux dans les cinq rounds qui les attendent. Il aime imposer son rythme, cherche le contact et n’hésite jamais à aller au front.
Face à lui, Usman incarne un profil radicalement différent. Son jeu repose sur une pression constante, un grappling étouffant et une intelligence de combat remarquable pour un athlète de presque 40 ans. Pendant des années, personne ne trouvait la solution pour le battre chez les welters. Sa lutte et ses takedowns ont fait souffrir des adversaires bien plus flashy que lui. La question est de savoir si son moteur tient encore la distance au poids supérieur, contre un adversaire aussi physique que Du Plessis.
| Critère | Dricus du Plessis | Kamaru Usman |
|---|---|---|
| Bilan UFC | 23-3 | 21-4 |
| Âge | 32 ans | 38 ans |
| Nationalité | Afrique du Sud | Nigéria / États-Unis |
| Catégorie naturelle | Poids moyens (185 lbs) | Poids welters (170 lbs) |
| Style dominant | Striking explosif | Pression + Wrestling |
| Dernier combat | Défaite vs Chimaev (UFC 319) | Victoire vs Buckley (UFC Atlanta 2025) |
Oklahoma City de retour sur la carte de l’UFC
Ce n’est pas qu’une affiche qui mérite l’attention, c’est aussi un événement historique pour la ville. Le Paycom Center d’Oklahoma City accueille l’UFC pour la première fois depuis près d’une décennie, depuis 2017 exactement. L’organisation renoue avec une ville qui a toujours su faire du bruit pour ses événements sportifs. Les fans locaux vont se régaler.
L’UFC Fight Night 281 sera diffusé sur Paramount+. Le main card démarre à 23h00 (heure française) le samedi 18 juillet. Autant dire qu’il faudra tenir bon pour ne pas rater ce choc entre deux des noms les plus marquants de l’ère moderne du MMA.
L’enjeu réel : qui se rapproche d’une ceinture ?
Au-delà du prestige, ce combat a une dimension concrète pour les deux hommes. Du Plessis veut effacer la défaite contre Chimaev et remettre son nom en tête de liste pour un futur rematch de titre. Une victoire nette, idéalement par finish, et la conversation reprend immédiatement. À 32 ans, il a le temps et la motivation.
Pour Usman, l’enjeu est encore plus singulier. Gagner ici ne l’amènerait pas à récupérer son titre welter, il vise quelque chose de bien plus rare : décrocher une ceinture dans une deuxième catégorie. Ce serait l’une des performances les plus marquantes de sa carrière déjà légendaire. Pas mal pour quelqu’un que certains avaient déjà enterré après ses défaites contre Edwards.
Le 18 juillet, Oklahoma City va trembler. Deux anciens champions, un seul futur challenger. Ce genre de combat, on ne le rate sous aucun prétexte.
Quentin, 27 ans, passionné par les sports de MMA. Suivez mon aventure au coeur de tous les combats MMA !
