Jones vs Ngannou : date possible, obstacles contractuels et tout ce qu'on sait

Ce samedi 16 mai à l’Intuit Dome, assis dans les tribunes, Jon Jones regardait Francis Ngannou détruire Philipe Lins en un round. Et quand le micro lui a été tendu après le combat, Bones n’a pas mâché ses mots. Le combat le plus fantasmé de l’histoire des poids lourds MMA est plus proche que jamais mais un obstacle de taille se dresse encore entre les deux hommes et la cage.

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Ce que Jones a dit ce samedi soir

Jones a été clair, direct, comme rarement. Sa déclaration au micro de Netflix résume tout le problème en quelques phrases : « Je dois vraiment me focaliser sur le fait de réussir à sortir de mon contrat avec l’UFC. C’est ça qui va être le plus compliqué. Ce combat va avoir lieu, quoi qu’il arrive.

Le faire en dehors de l’organisation je ne pense pas que Dana soit intéressé à faire affaire avec Francis. Donc le faire avec MVP serait probablement la seule manière de concrétiser ce combat. Si on arrive à me libérer de mon contrat, ce serait génial. » Traduction : Jones veut se battre. Ngannou veut se battre. L’argent est sur la table. Mais l’UFC tient Jones par contrat, et Dana White n’a aucun intérêt à faciliter un combat qui enrichirait une organisation rivale.

Le nœud du problème : le contrat UFC

Jon Jones est champion poids lourds de l’UFC, une catégorie qu’il domine depuis sa montée en poids en 2023. Il n’a pas combattu depuis sa victoire sur Stipe Miocic à l’UFC 309 en novembre 2024 une défense de titre propre, un combat bien exécuté, puis silence radio. Les champions UFC sont liés par des clauses de champion des extensions contractuelles automatiques à chaque défense de titre qui rendent la sortie de contrat extrêmement complexe. Jones ne peut pas simplement annoncer sa retraite provisoire et signer ailleurs. Dana White le sait, Jones le sait. La formulation de Bones ce samedi soir « je pense pouvoir mettre fin à mon contrat » indique qu’il cherche activement une porte de sortie légale.

La piste MVP MMA, la seule réaliste

Ngannou est sous contrat avec MVP MMA après son passage au PFL. Sa victoire ce samedi soir contre Lins, sur Netflix, devant des millions de spectateurs, a encore renforcé son statut et sa valeur marchande pour Jake Paul. MVP a les reins financiers pour payer ce combat les salaires de la soirée du 16 mai l’ont montré. Ngannou a touché 1,5 million de dollars pour un KO au premier round. Multipliez ça par dix pour un superfight Jones-Ngannou, et on commence à avoir une idée du budget nécessaire. L’UFC, de son côté, n’a jamais voulu organiser ce combat quand Ngannou était encore sous contrat. Dana White l’a dit publiquement en 2023 : il trouvait le projet « quasiment impossible ». Rien n’indique que sa position ait évolué.

Quelle date est envisageable ?

Si Jones parvient à sortir de son contrat UFC ou à ne pas renouveler après l’expiration naturelle la fenêtre la plus réaliste pour ce combat serait fin 2026 ou début 2027. MVP MMA prévoit un second événement après son premier coup d’éclat sur Netflix, et Jones-Ngannou serait la carte ultime pour ancrer la crédibilité de la promotion sur le long terme. L’Arabie saoudite reste également une option sérieuse. Turki Alalshikh, le grand organisateur des événements sportifs saoudiens, a été nommé par Ngannou lui-même comme l’homme capable de « faire avancer les choses » il a les moyens, les relations avec les deux camps, et une appétence pour les combats qui font l’histoire.

Un combat qui hante le MMA depuis trop longtemps

Jones vs Ngannou, c’est cinq ans de rumeurs, d’annonces avortées, de contrats qui explosent, d’organisations rivales qui s’opposent. Les deux hommes n’ont jamais partagé la même organisation au même moment. Quand Jones était à l’UFC, Ngannou y était aussi mais les négociations salariales de Ngannou avaient tout bloqué. Quand Ngannou a quitté l’UFC, Jones s’y trouvait encore. Aujourd’hui, pour la première fois, les deux hommes semblent réellement alignés sur l’envie de se battre, sur la plateforme (MVP/Netflix), et sur le fait que l’UFC est le seul obstacle restant. Si Jones trouve la sortie contractuelle qu’il cherche, ce combat se fera. La question n’est plus « si » elle est « quand ».