Volkanovski vs Holloway, Makhachev, Topuria, Lopes : les combats qui ont façonné sa légende

Un champion se mesure à ses adversaires. Et la liste de ceux qu’Alexander Volkanovski a affrontés ressemble à un who’s who des poids plumes et des légers : Max Holloway à trois reprises, Islam Makhachev deux fois, Ilia Topuria, Diego Lopes deux fois, sans oublier José Aldo, Brian Ortega ou Chan Sung Jung. À deux jours de son combat face à Movsar Evloev à l’UFC 333, on revient sur les grands combats de Volkanovski, ses rivalités et ses défaites, pour comprendre comment ils ont façonné le champion qu’il est aujourd’hui.

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Les grandes rivalités de Volkanovski en un tableau

Volkanovski vs Holloway : la trilogie qui l’a fait roi

Impossible de raconter Volkanovski sans parler de Max Holloway. Le premier combat, à l’UFC 245 en décembre 2019, est un chef-d’oeuvre tactique. L’Australien attaque sans relâche les jambes de l’Hawaïen avec des low kicks, casse son rythme et l’emporte à l’unanimité. Il devient le premier champion UFC né en Australie.

La revanche, en juillet 2020 à l’UFC 251, reste l’un des verdicts les plus discutés de l’histoire récente. Holloway domine les deux premiers rounds, Volkanovski revient fort dans la seconde moitié, et les juges lui donnent la victoire par décision partagée. La majorité des observateurs avaient pourtant Holloway vainqueur sur leurs cartes.

Le troisième chapitre, à l’UFC 276 en juillet 2022, met tout le monde d’accord. Volkanovski domine de bout en bout, à l’unanimité, et clôt la rivalité sans contestation possible. Trois combats, trois victoires face à l’un des meilleurs poids plumes de tous les temps.

Volkanovski vs Makhachev : le pari des légers

En février 2023, au sommet de son règne, Volkanovski tente l’impossible : monter chez les légers pour défier Islam Makhachev, champion de la catégorie supérieure, à Perth. Il rend du poids, de la taille et de l’allonge au Russe. Il perd aux points sur cinq rounds, mais livre une prestation héroïque, élue combat de l’année 2023 par l’UFC. Beaucoup l’ont même vu gagner le dernier round avec autorité.

La revanche, à l’UFC 294 à Abu Dhabi en octobre 2023, tourne au cauchemar. Volkanovski accepte le combat avec seulement onze jours de préavis, en remplacement de Charles Oliveira. Il est mis KO au premier round, sur un high kick suivi de frappes. Un pari trop risqué, qu’il reconnaîtra plus tard. Pour suivre l’actualité de son ancien rival, notre article sur le prochain combat d’Islam Makhachev fait le point.

Volkanovski vs Topuria : la fin du premier règne

Quatre mois seulement après le KO face à Makhachev, Volkanovski remet sa ceinture des plumes en jeu face à Ilia Topuria, à l’UFC 298 en février 2024. L’Hispano-Géorgien, invaincu et sûr de lui, avait promis de le mettre KO. Il tient parole au deuxième round, d’un crochet du droit dévastateur. Volkanovski perd sa ceinture, et beaucoup pensent alors que sa carrière au plus haut niveau est terminée.

Avec le recul, l’enchaînement de combats était déraisonnable. Deux KO subis en quatre mois, à 35 ans, auraient poussé bien des combattants vers la retraite. Topuria, lui, a ensuite quitté la catégorie pour monter chez les légers, laissant la ceinture des plumes vacante. Son parcours est détaillé dans notre article sur le palmarès d’Ilia Topuria.

Une revanche contre Topuria est-elle possible ?

C’est l’une des questions qui reviennent le plus chez les fans. Sur le papier, la revanche aurait du sens : Volkanovski a récupéré la ceinture que Topuria a laissée en montant de catégorie. Dans les faits, le scénario paraît compliqué. Topuria évolue désormais chez les légers, où il vise les plus grands noms, et l’Australien n’a aucun intérêt à remonter d’une catégorie à 38 ans après l’expérience Makhachev.

Seul un retour de Topuria chez les plumes, pour un superfight à forte valeur commerciale, pourrait rouvrir la porte. On n’y croit pas vraiment. Pour Volkanovski, le plus logique reste d’écrire la fin de sa carrière dans sa catégorie, en défendant sa ceinture face à la nouvelle génération. Evloev en est le premier représentant de taille, et d’autres jeunes loups attendent déjà leur tour derrière lui. Chaque défense supplémentaire renforce un héritage qui le place parmi les plus grands poids plumes de l’histoire.

Volkanovski vs Lopes : la renaissance

Après plus d’un an loin des cages, Volkanovski revient en avril 2025 à l’UFC 314 face à Diego Lopes, pour la ceinture vacante. Le Brésilien, puissant et spectaculaire, fait figure de nouvelle star de la division. Volkanovski le neutralise sur cinq rounds et l’emporte à l’unanimité. À 36 ans, il devient le champion des plumes le plus âgé de l’histoire à remporter le titre.

La revanche a lieu en février 2026, à l’UFC 325, devant son public à Sydney. Nouvelle victoire aux points, nouveau record : il devient le plus âgé à défendre la ceinture de la catégorie. Deux victoires nettes qui ont fait taire les doutes sur sa capacité à encaisser après les KO de 2023 et 2024. Nos résultats de l’UFC 325 reviennent sur cette soirée.

Les autres combats marquants

• José Aldo (UFC 237, mai 2019) : une victoire aux points face à la légende brésilienne, qui lui ouvre la route du titre.
• Chad Mendes (UFC 232, décembre 2018) : un TKO au deuxième round qui le révèle au grand public.
• Brian Ortega (UFC 266, septembre 2021) : une défense épique, où il survit à deux tentatives de soumission très serrées avant de dominer.
• Chan Sung Jung (UFC 273, avril 2022) : une démonstration à sens unique, conclue au quatrième round.
• Yair Rodríguez (UFC 290, juillet 2023) : un TKO au troisième round pour unifier la ceinture.

Ce que ces combats disent de lui avant Evloev

Le fil rouge de la carrière de Volkanovski, c’est sa capacité à apprendre. Holloway l’a poussé à perfectionner sa gestion de la distance. Makhachev lui a montré ses limites face à un lutteur plus lourd. Topuria lui a rappelé que l’enchaînement des combats a un prix. Lopes lui a permis de prouver qu’il pouvait revenir au sommet avec une approche plus prudente.

Samedi, face à Movsar Evloev, il affronte un profil proche de celui de Makhachev : un lutteur du Caucase, invaincu, patient. Mais cette fois dans sa catégorie naturelle, sans rendre de poids, et avec un camp complet. Toute notre analyse est à lire dans le pronostic Volkanovski vs Evloev. Pour le détail de chaque combat, consultez le palmarès complet de Volkanovski, et pour mieux connaître l’homme, notre article sur son âge et sa vie privée.

Le combat est programmé ce samedi 24 octobre, vers 23 h heure française, en clôture de l’UFC 333. Tous les horaires sont dans notre article UFC 333 : à quelle heure en France.