One Championship

ONE Championship (anciennement ONE Fighting Championship ou ONE FC) représente une force dominante dans l’univers des sports de combat asiatiques. Basée à Singapour et lancée le 14 juillet 2011, cette organisation multi-disciplines a été fondée par l’entrepreneur et artiste martial thaïlandais Chatri Sityodtong, associé à Victor Cui, ancien cadre supérieur d’ESPN Star Sports.

Contrairement aux organisations occidentales centrées principalement sur le MMA, ONE Championship adopte une approche holistique des arts martiaux, organisant des compétitions de MMA, kick-boxing, boxe thaï (Muay Thai) et submission grappling. Cette diversité reflète la riche tradition des arts martiaux asiatiques et permet à l’organisation de toucher un public plus large à travers le continent.

Une portée médiatique exceptionnelle

Selon CNBC, ONE Championship détient le statut d’événement sportif le plus influent d’Asie, avec une diffusion mondiale impressionnante dans plus d’un milliard de foyers répartis dans 128 pays. Ces chiffres extraordinaires en font potentiellement la ligue de sports de combat la plus regardée au monde, dépassant même l’UFC en termes de portée potentielle, bien que ces affirmations aient fait l’objet de débats dans l’industrie.

Cette présence médiatique massive s’appuie sur un contrat de diffusion de dix ans avec Fox Sports Asia, établi dès les premières années de l’organisation. Ce partenariat stratégique a fourni à ONE Championship une plateforme de distribution stable et prestigieuse pour conquérir les marchés asiatiques.

Expansion géographique impressionnante

Le premier combat de ONE Championship s’est déroulé le 3 septembre 2011 au Singapore Indoor Stadium, marquant le début d’une expansion rapide à travers l’Asie.

Depuis son lancement, l’organisation a organisé plus de 40 événements (ce chiffre date de 2018 et a considérablement augmenté depuis) dans des villes majeures du continent asiatique :

Asie du Sud-Est : Singapour (siège), Jakarta (Indonésie), Manille (Philippines), Kuala Lumpur (Malaisie), Bangkok (Thaïlande), Yangon (Myanmar), Phnom Penh (Cambodge)

Asie de l’Est : Pékin, Guangzhou, Changsha, Hefei (Chine), Taipei (Taïwan), Tokyo et Osaka (Japon), Séoul (Corée du Sud)

Expansion au Moyen-Orient : Dubaï (Émirats arabes unis)

Régions administratives spéciales : Macao

Cette empreinte géographique diversifiée démontre la capacité de ONE Championship à pénétrer différents marchés asiatiques, chacun avec ses propres traditions martiales et préférences culturelles.

Philosophie et positionnement unique

ONE Championship se distingue par plusieurs aspects de sa philosophie organisationnelle :

Célébration des valeurs asiatiques – L’organisation met l’accent sur les valeurs traditionnelles d’honneur, de respect, de courage et d’humilité, contrastant avec le trash-talking souvent encouragé par les promotions occidentales.

Diversité disciplinaire – En présentant multiple disciplines de combat sous une seule bannière, ONE Championship honore la diversité des traditions martiales asiatiques tout en offrant une variété de spectacles aux fans.

Focus sur les héros locaux – Bien que l’organisation recrute des talents internationaux, elle met particulièrement en avant les combattants asiatiques, créant des stars locales qui résonnent avec le public régional.

Production de haute qualité – ONE Championship investit massivement dans la production télévisuelle de qualité cinématographique, rivalisant avec les standards occidentaux.

Structure des poids et règles distinctives

ONE Championship utilise un système de catégories de poids unique, basé sur l’hydratation plutôt que simplement sur le poids de pesée. Les combattants doivent passer des tests d’hydratation pour s’assurer qu’ils ne se déshydratent pas dangereusement pour atteindre une catégorie inférieure, une pratique courante qui peut compromettre la santé.

Les règles de combat ONE incluent également des spécificités, notamment l’autorisation de coups de genoux à un adversaire au sol dans certaines catégories, reflétant les traditions du Muay Thai.

Combattants notables et champions

ONE Championship a développé et hébergé de nombreuses stars des sports de combat asiatiques et internationaux :

Demetrious « Mighty Mouse » Johnson – Ancien champion UFC flyweight qui a rejoint ONE en 2018 dans un échange historique avec Ben Askren.

Eddie Alvarez – Ancien champion UFC lightweight qui a signé avec ONE.

Sage Northcutt – Jeune prodige américain du MMA.

Giorgio Petrosyan – Légende arménienne du kickboxing considéré comme l’un des meilleurs de tous les temps.

Rodtang Jitmuangnon – Superstar thaïlandaise de Muay Thai avec un style explosif.

Angela Lee – Championne singaporienne atomweight qui est devenue le visage du MMA féminin asiatique.

Bibiano Fernandes – Champion brésilien bantamweight de longue date, considéré parmi les meilleurs au monde dans sa catégorie.

Modèle économique et valorisation

ONE Championship a levé des fonds d’investissement significatifs, avec des tours de financement impliquant des investisseurs majeurs comme Sequoia Capital, Mission Holdings et Greenoaks Capital. En 2021, l’organisation était valorisée à plus d’un milliard de dollars, atteignant le statut de « licorne » dans le monde des startups.

Cette valorisation reflète non seulement la taille du marché asiatique (avec des milliards de fans potentiels) mais aussi le potentiel de croissance continue alors que les classes moyennes asiatiques se développent et que l’intérêt pour les sports de combat augmente.

Défis et controverses

ONE Championship a fait face à certaines controverses, notamment concernant :

Chiffres d’audience – Certains analystes de l’industrie ont questionné les affirmations de ONE concernant son audience d’un milliard de personnes, suggérant que ces chiffres représentent la portée potentielle plutôt que l’audience réelle.

Transparence financière – Comme organisation privée basée à Singapour, ONE Championship n’est pas tenue de divulguer ses finances publiquement.

Poids et hydratation – Bien que le système d’hydratation vise la sécurité, sa mise en œuvre a parfois été critiquée.